Joel Embiid sorgte kürzlich für Aufsehen, indem er andeutete, dass die Stars von Team USA möglicherweise aufgrund ihres Alters überschätzt werden könnten. In einem Interview mit New York Times Magazine äußerte der 30-jährige Spieler seine Bedenken, dass das Alter der Spieler ein entscheidender Faktor sein könnte, der die Wahrnehmung ihrer Stärke verzerrt.
Kevin Durant, 35 Jahre alt und der führende Scorer von Team USA, stimmte Embiid teilweise zu: „Natürlich sind wir älter und haben einige Kilometer auf unseren Körpern,“ sagte Durant. „Aber wir finden Wege, effektiv zu bleiben, genauso wie Joe, der trotz seiner Verletzungen immer wieder aufsteht.“ Stephen Curry, 36 Jahre alt, setzte den Humor hinzu, indem er scherzte, dass es heutzutage zu viele Podcasts gäbe, nachdem er versehentlich behauptete, Embiids Kommentare seien über einen solchen Kanal gemacht worden.
Obwohl die amerikanische Mannschaft, bestehend aus 11 aktuellen NBA All-Stars und zukünftigen Hall of Famers, vier aufeinanderfolgende Goldmedaillen gewonnen hat und als klarer Favorit für eine fünfte gilt, hinterfragte Embiid die tatsächliche Überlegenheit des Teams. Seiner Meinung nach erhalten die Spieler mehr Anerkennung auf dem Papier als sie tatsächlich verdienen, besonders wenn man ihr Alter berücksichtigt. „Der heutige LeBron ist nicht der LeBron von vor ein paar Jahren,“ bemerkte Embiid. LeBron James, mittlerweile 39 Jahre alt, wurde als Beispiel angeführt.
Interessanterweise führte James Team USA in der Vorbereitung an, sowohl in Punkten als auch in Assists. Besonders herausragend war er bei den Spielen gegen den Südsudan und Deutschland. Trotz wiederholter großartiger Leistungen haben weder James noch Embiid öffentlich auf die Kommentare reagiert.
Durant, der aufgrund einer Wadenverletzung noch kein Spiel bestritten hat, bekräftigte die Anpassungsfähigkeit der Altstars. „Die Größe zeigt sich darin, dass man sich anpasst und weiterhin Wege findet, effektiv zu sein,“ sagte er über LeBron. Curry fügte hinzu, dass das Team auch stark auf seine jüngere Mitglieder setzt und dass der Zusammenschluss der Spieler entscheidend ist.
Mit ihrem ersten Spiel gegen Serbien am Sonntag steht das Team USA vor seiner nächsten Herausforderung. Es bleibt abzuwarten, ob die von Embiid geäußerten Bedenken Einflüsse auf die Mannschaft und deren Leistungen haben werden.