Der Niedergang der traditionellen Stahlproduktion ist für viele Arbeiter in Port Talbot und Scunthorpe schmerzhaft. Die veralteten Hochöfen scheitern an der globalen Überkapazität und können sich wirtschaftlich nicht mehr behaupten.
Tata Steel meldete, dass Port Talbot täglich 1 Million Pfund Verlust macht. Ein Großteil der Koksöfen ist außer Betrieb, und die Anlage gilt als 'betriebsinstabil'.
Die Frage für Großbritannien ist nicht, ob brauner Stahl oder grüner Stahl produziert werden soll, sondern ob es auf elektrische Lichtbogenöfen (EAF) setzt, die Schrott verarbeiten, oder in zukunftsfähige Technologie für 'jungfräulichen' grünen Stahl investiert.
Die Umstellung der Stahlproduktion ist keine neue Idee. Die USA hat bereits in den 1960er Jahren damit begonnen und setzt heute größtenteils auf recycelten Schrott aus EAF-Öfen, was CO₂-Emissionen drastisch reduziert. Ähnliche Entwicklungen sind auch in China zu beobachten.
Ab nächstem Jahr tritt die CO₂-Grenzsteuer der EU in Kraft, was den Export von in Hochöfen produziertem Stahl unrentabel machen wird. Großbritannien exportiert 70 % seines Stahls in die EU, daher ist der Status quo nicht haltbar.
Trotz Bedenken zur Qualität von Stahlschrott hat sich die Technologie der EAF-Öfen erheblich verbessert. Heute kann hochqualitativer Stahl für anspruchsvolle Anwendungen wie Automobil- und Luftfahrtindustrie hergestellt werden.
Die Kombination aus EAF-Öfen und direkt reduziertem Eisen (DRI), das mit grünem Wasserstoff hergestellt wird, gilt als vielversprechend. Länder wie Schweden, die Niederlande und Spanien machen hier Fortschritte, während Frankreich bereits erhebliche Mittel zur Entwicklung solcher Technologien bereitgestellt hat.
Ein Bericht der Energy Transitions Commission skizzierte, wie Großbritannien ein Weltmarktführer in grünem Stahl werden könnte, sollte es Industriekosten senken. Allerdings sind seitdem kaum Fortschritte gemacht worden.
Die europäischen Stahlwerke kämpfen ebenso mit hohen Energiepreisen und Überkapazitäten. Verstärkt wird das Problem durch den Einbruch der chinesischen Immobilienwirtschaft und die gestiegenen chinesischen Stahlexporte.
Für Großbritannien könnte es strategischer sein, in eine spezialisierte Stahlplattenproduktion für Offshore-Windparks zu investieren, da riesige Mengen Stahl benötigt werden, um die erneuerbaren Energieziele bis 2030 zu erreichen.
Sollte die Regierung ihre strategische Investitionspolitik ernst nehmen, könnte Großbritannien seine Souveränität nutzen, um einen großen Teil der Stahlproduktion ins Land zu holen. Dies könnte eine industrielle Erneuerung auf einer Skala wie seit 1938 nicht mehr gesehen einleiten.
Das Grünwerden der Industrie sollte nicht den Ruin bedeuten, sondern könnte die Rettung der britischen Industriestruktur sein.