Der illegale Handel mit Zigaretten bleibt in Deutschland ein ernstzunehmendes Thema. Eine aktuelle Studie des Beratungsunternehmens KPMG, die im Auftrag des Marlboro-Herstellers Philip Morris International (PMI) durchgeführt wurde, zeigt auf, dass im vergangenen Jahr etwa 1,6 Milliarden Zigaretten auf dem Schwarzmarkt verkauft wurden. Dies entspricht einem Anteil von 2,1 Prozent des gesamten Zigarettenkonsums in Deutschland. Im Vergleich dazu waren es im Jahr 2022 noch 1,7 Milliarden Zigaretten, die illegal den Besitzer wechselten.
Zur Ermittlung dieser Daten durchforsteten die Forscher Müllsäcke und sammelten weggeworfene Packungen auf den Straßen ein, wobei 150.000 Schachteln überprüft wurden. Der wirtschaftliche Schaden für den Staat ist immens: Laut KPMG entgingen Deutschland im Jahr 2023 Steuereinnahmen in Höhe von 368 Millionen Euro. PMI-Experte Tammo Körner rät zu strikteren Maßnahmen und fordert eine bessere Ausstattung des Zolls, um Schmuggel und Fälschungen effektiver zu bekämpfen.
Der Schwarzmarkt umfasst eine Vielzahl illegaler Produkte. Beispielsweise werden in Ländern wie Weißrussland, Moldawien und dem Kosovo legal Zigaretten produziert, die dann jedoch illegal exportiert werden. Auch in Deutschland gibt es illegale Produktionsstätten, wie ein Beispiel in Iserlohn (Nordrhein-Westfalen) zeigt, wo 2022 eine Fabrik von Zollfahndern ausgehoben wurde. Dort entdeckte man 20.000 Stangen Zigaretten und Produktionsanlagen, darunter auch gefälschte Marlboro-Packungen.
Körner betont, dass Iserlohn nur die Spitze des Eisbergs sei und Deutschland zunehmend zu einem Produktionsstandort für illegale Zigaretten werde. Diese Produkte werden häufig nach Frankreich oder Großbritannien gebracht, da dort höhere Gewinne erzielt werden können. Die Verlagerung der illegalen Produktion von Osteuropa nach Deutschland verkürzt zudem die Transportwege und minimiert das Risiko, entdeckt zu werden.
Obwohl der Schwarzmarkt in Deutschland im europäischen Vergleich kleiner ist, bleibt er eine Herausforderung. In Frankreich beispielsweise werden jährlich schätzungsweise 16,8 Milliarden Zigaretten illegal verkauft, was bedeutet, dass jede dritte Zigarette aus einer illegalen Quelle stammt. In Großbritannien sind es rund 6,7 Milliarden, wo jede vierte Zigarette vom Schwarzmarkt stammt. Der Grund dafür: Höhere Steuern und Preise begünstigen das illegale Geschäft, erklärt Körner den Unterschied zu Deutschland.