US-Finanzministerin Janet Yellen hat angekündigt, dass die Regierung am Dienstag ihre gesetzliche Verschuldungsgrenze erreichen werde. Um ein Überschreiten dieses Limits und einen potenziell katastrophalen Zahlungsausfall zu vermeiden, werde die Regierung "außergewöhnliche Maßnahmen" ergreifen.
Diese Ankündigung erfolgte in einem Schreiben, das Yellen den Kongressführern nur drei Tage vor der Übergabe der US-Regierungskontrolle an den designierten Präsidenten Donald Trump und sein Team zugesandt hat. Die außergewöhnlichen Maßnahmen sollen am 21. Januar beginnen.
Die genaue Dauer dieser Maßnahmen ist laut Yellen von erheblicher Unsicherheit geprägt, insbesondere aufgrund der Herausforderungen bei der Prognose der Zahlungen und Einnahmen der US-Regierung für die kommenden Monate.
Im Zuge dessen werde das Finanzministerium Investitionen in den Pensions- und Invalidenfonds des öffentlichen Dienstes aussetzen, die nicht sofort zur Zahlung von Leistungen erforderlich sind.
Bereits Ende Dezember hatte Yellen geäußert, dass die Schuldenobergrenze voraussichtlich zwischen dem 14. und 23. Januar erreicht werde, nachdem der Kongress in einem Haushaltsabkommen zum Jahresende gegen eine Verlängerung oder dauerhafte Aufhebung des Limits entschieden hatte. Trump selbst hatte die Abgeordneten aufgefordert, die Schuldenobergrenze zu verlängern oder aufzuheben, und bezeichnete die Entscheidung von 2023, dies nicht zu tun, später als "eine der dümmsten politischen Entscheidungen seit Jahren".
Gemäß dem Haushaltsabkommen von 2023 setzte der Kongress das Schuldenlimit bis zum 1. Januar 2025 aus. Das US-Finanzministerium wird seine Rechnungen noch einige Monate begleichen können, aber der Kongress wird das Thema irgendwann im nächsten Jahr angehen müssen.
Ein Versäumnis könnte das Finanzministerium daran hindern, seine Schulden zu begleichen, was wahrscheinlich schwerwiegende wirtschaftliche Folgen hätte.
Eine Schuldenobergrenze ist ein vom Kongress festgelegtes Limit, wie viel Geld die US-Regierung leihen kann. Da die Regierung mehr Geld ausgibt, als sie an Steuereinnahmen einnimmt, müssen die Gesetzgeber das Thema regelmäßig angehen - eine politisch schwierige Aufgabe, da viele ungern für mehr Schulden stimmen.
Die Geschichte der Schuldenobergrenze reicht bis ins Jahr 1917 zurück, als der Kongress dem Finanzministerium größere Flexibilität beim Schuldenmachen gewährte, um Amerikas Eintritt in den Ersten Weltkrieg zu finanzieren, jedoch mit bestimmten Einschränkungen.
Die Abgeordneten genehmigten 1939 das erste moderne Limit für die aggregierten Schulden in Höhe von 45 Milliarden Dollar und haben seitdem 103 Erhöhungen beschlossen, da die Ausgaben die Steuereinnahmen überstiegen. Die öffentlich gehaltenen Schulden beliefen sich im Oktober auf 98% des US-Bruttoinlandsprodukts, verglichen mit 32% im Oktober 2001.