Janet Yellen, die scheidende US-Finanzministerin, hat angekündigt, dass ihr Ministerium ab dem 21. Januar spezielle buchhalterische Maßnahmen ergreifen wird, um eine Überschreitung der US-Schuldenobergrenze zu vermeiden. In einem Schreiben an die führenden Kongressmitglieder beider Parteien forderte Yellen erneut die Gesetzgeber auf, Schritte zur Erhöhung oder Aussetzung der gesetzlichen Obergrenze zu unternehmen.
Dieses Schreiben stellt die zweite Warnung im jüngsten Streit um die Schuldenobergrenze dar, die am 2. Januar wieder in Kraft trat. Es dürfte zugleich das letzte von Yellen vor dem Amtsantritt von Donald Trump am 20. Januar sein. Der Kongress hatte die Obergrenze im Jahr 2023 nach einem hart umkämpften Ringen unter den Abgeordneten ausgesetzt, um einen Zahlungsausfall der Bundesregierung zu verhindern. Derzeit ist das Limit auf etwa 36 Billionen Dollar gesetzt.
Einige Strategen des Anleihemarktes gehen von einem leichteren Weg zu einer Einigung zur Aussetzung oder Erhöhung der Obergrenze aus, da die Republikaner nach Trumps Amtsantritt sowohl den Kongress als auch das Weiße Haus kontrollieren werden. Bis dahin wird das Finanzministerium jedoch auf Maßnahmen zurückgreifen müssen, die seit Jahrzehnten wiederholt eingesetzt wurden, um eine Überschreitung der Schuldenobergrenze zu vermeiden.
Der von Trump nominierte Nachfolger Yellens im Amt des Finanzministers, Scott Bessent, versprach während seiner Anhörung im Senat, dass es in seiner Amtszeit zu keinem Zahlungsausfall kommen werde.
Yellen erläuterte, dass mit den "außergewöhnlichen Maßnahmen" des Finanzministeriums begonnen werden würde, indem ein Teil des Civil Service Retirement and Disability Fund zurückgezahlt und vollständige Investitionen ausgesetzt werden. Zusätzlich werden weitere Investitionen in den Postal Service Retiree Health Benefits Fund ausgesetzt. Diese Fonds würden nach einem Kongressbeschluss zur Schuldenobergrenze wieder ausgeglichen, führte Yellen aus. Sie deutete nicht an, wie lange die buchhalterischen Maßnahmen und das Barguthaben des Finanzministeriums ausreichen würden.
„Der Zeitraum, in dem diese Maßnahmen andauern können, ist mit erheblicher Unsicherheit verbunden, einschließlich der Herausforderungen bei der Vorhersage von Zahlungen und Einnahmen der US-Regierung für Monate im Voraus“, schrieb sie.
Sollte das Finanzministerium keine neuen Schulden mehr aufnehmen können und das Bargeld ausgehen, wäre die US-Regierung in Gefahr, einigen ihrer finanziellen Verpflichtungen nicht nachkommen zu können. Die Wall Street versucht bereits einzuschätzen, wie lange die US-Regierung noch in der Lage sein wird, ihre Rechnungen zu bezahlen, bevor sie aufgrund der wieder verhängten Schuldenobergrenze in Schwierigkeiten gerät. Dieses sogenannte X-Datum wird von einigen Strategen auf Juli oder August geschätzt.
In Fällen von Kongresskonflikten neigen Investoren dazu, die am meisten von einem möglichen Zahlungsausfall bedrohten Schatzwechsel abzustoßen und sich zugunsten von Wertpapieren zu entscheiden, die vor oder nach dem X-Datum fällig werden, was eine Verkrümmung in der Zinskurve erzeugt. Derzeit zeigt der Schatzwechselmarkt jedoch keine Anzeichen von Unruhe, angesichts der Unsicherheiten über die Entwicklung.