Montreal, die kanadische Metropole, ist während der kalten Jahreszeit von einem hartnäckigen Kampf gegen den Schnee geprägt. Die Bewohner der Stadt verbringen ihre Tage damit, Eis von den Autoscheiben zu kratzen und sich durch schmutzige Schneehaufen zu navigieren. Schnee wird hier als Abfallprodukt betrachtet, denn die Beseitigung kostet jährlich fast 200 Millionen US-Dollar – mehr als in jeder anderen Stadt weltweit.
Das größte Schneeabladegebiet ist der Francon-Steinbruch, eine stillgelegte Tagebaumine, die eine Fläche von über 90 Stadtblocks umfasst. Dort türmen sich neben Schnee auch Plastikflaschen und Müll auf, die während der Schneeräumung mit aufgesammelt wurden. Diese urbanen Gletscher wachsenden Schneemassen bergen mittlerweile die Gefahr von Lawinen.
Klimawandel macht die Schneeräumung, oder déneigement, noch herausfordernder. Das jährliche Schneefallverhalten verändert sich: Obwohl die Gesamtmenge abnimmt, konzentriert sie sich auf einen kürzeren Zeitraum. Auch der Gefrier- und Tauzyklus hat sich verkürzt. Dies erfordert eine Erweiterung des Francon-Abladeplatzes, damit der Schnee früherer Jahre verschwinden kann.
Bis zum letzten Sommer bemühte sich der Bezirksleiter des Schneeplatzes, Giovanni Scattone, noch um die Beseitigung von Schnee, der vor fast 15 Jahren während eines besonders strengen Winters gesammelt wurde. "2008 haben wir den Gehweg verloren", sagt er, während er den Rand des Steinbruchs beobachtet und fast auf einem Eisfleck ausrutscht.
Jede LKW-Ladung Schnee, die den Steinbruch erreicht, wird sorgfältig protokolliert, bevor sie 30 Stockwerke hinunter auf die Felsen gekippt wird. Am Boden sammelt sich ein eisiger Teich und eine Schicht aus dickem schwarzem Sediment aus vergangenen Wintern.
Bei starkem Schneefall werden in Montreal 10.000 km Straßen und Gehwege geräumt – das entspricht der Strecke von hier nach Peking. Schneepflüge bewegen sich in einer großartigen motorisierten Choreografie. "Es läuft flüssig, nonstop, ein LKW nach dem anderen", erklärt Scattone.
Tausende städtische Mitarbeiter arbeiten im Winter rund um die Uhr, einschließlich eines Teams, das Autos entfernt, die den Pflügen im Weg stehen. Offizielle kartieren die sieben "Mikroklimata" der Stadt mit fortschrittlichen meteorologischen Modellen und entwickeln einen komplexen Algorithmus, um die effizienteste Route für die Schneeräumfahrzeuge zu planen.
Der Klimawandel beeinflusst diese Berechnungen und hat auch wirtschaftliche Auswirkungen, erklärt Stadtsprecher Philippe Sabourin. Die Schneeräumung wird je zur Hälfte von öffentlichen Angestellten und privaten Unternehmen durchgeführt. Die Stadt hat ihr Zahlungssystem für Auftragnehmer geändert; bezahlt wird jetzt nach Kubikmeter Schnee, der zur Deponie geliefert wird, nicht nach gefallenem Schnee. Diese Regelung motiviert die Auftragnehmer, nach einem Sturm schneller zu räumen.
Doch das private Schneeräumgeschäft hat eine Geschichte von Korruption und Verbindungen zum organisierten Verbrechen. Ein Bericht des Inspektors General von 2015 deckte Beweise für Absprachen auf (ein Firmenvertreter wurde bedroht, seine Beine würden gebrochen, falls er auf einen lukrativen Auftrag biete). Laut lokalen Nachrichten gab es auch Versuche, die Stadt durch künstlich aufgeblähte Schneeladungen zu betrügen, und in einem Fall einen prominenten Brandanschlag auf eine Vorortfirma für Schneeräumung.
Schneeräumung ist in Montreal keine einfache Aufgabe. Für die Bewohner fühlt es sich manchmal an, als ob die Zivilisation sich gegen das, was die Natur für eine perfekte Schneedecke vorgesehen hat, stemmt.
Auch das Enteisen birgt Risiken. Das Salz, das zur Straßensicherung benötigt wird, frisst sich durch Beton, korrodiert Stahl und greift Abwasserrohre an. Werden Wege nicht geräumt, verwandeln sich Steine und Salz in einen feinen Staub, der im Sommer Luftverschmutzung verursachen kann. Alternativen sind rar, obwohl Montreal mit Ersatzstoffen wie Kaffeesatz experimentiert hat: "Es war nicht sehr effizient", meint Sabourin, "der Duft war allerdings wunderbar."