Die Winnipeg Jets gehen mit frischem Wind ins neue NHL-Jahr: Ein umstrukturierter Trainerstab und eine Mischung aus erfahrenen Spielern sowie talentierten Nachwuchskräften sollen für den gewünschten Erfolg sorgen. Scott Arniel, der unter Rick Bowness gelernt hat, will die Defensive weiter stärken und das Team zum dritten Mal in Folge in die Playoffs führen. Unterstützung erhält er von Dean Chynoweth für das Penalty Killing und Davis Payne, der das Power Play in die obere Tabellenhälfte bringen soll.
Die Stars der Jets, Mark Scheifele und Connor Hellebuyck, starten in ihre 8,5-Millionen-Dollar-Verträge, während Josh Morrissey auf dem besten Weg ist, sich als Anwärter auf die Norris Trophy zu etablieren. Kyle Connor peilt erneut die 30-Tore-Marke an und könnte mit etwas Glück sogar 40 erreichen. Auch Gabriel Vilardi und Cole Perfetti wollen große Schritte machen, wobei Perfetti in eine Vertragsverlängerung geht und auf eine Durchbruchsaison hofft. Junge Talente wie Brad Lambert, Nikita Chibrikov und Elias Salomonsson werden alles daran setzen, sich gegen die etablierten Veteranen durchzusetzen und NHL-Plätze zu ergattern.
Die Jets haben ihre 53-Spieler-Roster sowie den Zeitplan für die Saison bekannt gegeben, die am Donnerstag um 10 Uhr auf dem Eis beginnt. Am Wochenende stehen Testspiele – am Samstag zu Hause und am Sonntag auswärts – auf dem Programm.
Ein entscheidender Punkt im Trainingscamp wird der Konkurrenzkampf um die Kaderplätze sein. Lambert und Chibrikov starten mit viel Schwung und könnten einige der etablierten Spieler herausfordern. Besonders Lambert scheint bereit, einen Platz im Team zu ergattern, doch könnte auch er letztendlich in der AHL starten, ähnlich wie Kyle Connor in der Vergangenheit.
Arniel hat zudem die Aufgabe, einen zweiten Center für die zweite Linie zu finden. Kandidaten wie Vilardi, Namestnikov, Perfetti oder Lambert stehen zur Auswahl. Erste Hinweise auf Arniels Pläne werden die Line Rushes am Donnerstag geben. In der Defensive scheint das Duo Morrissey und DeMelo gesetzt, während Dillon Samberg als vielversprechender Ersatz für Brenden Dillon gilt. Die Bedingungen in der zweiten und dritten Verteidigungspaarung bleiben umkämpft, und auch Neal Pionk muss sich beweisen, um seine Top-Vier-Position zu halten.
Im Tor steht Hellebuyck als unangefochtener Starter, während hinter ihm ein Wettkampf zwischen Kahkonen und Comrie entbrennen wird. Kahkonen gilt als Favorit, doch Comrie hat enge Verbindungen innerhalb des Teams. Eine Dreier-Kombination im Tor scheint unwahrscheinlich, sodass sich die Entscheidungen auch hier spannend gestalten werden.
Zusammengefasst: Die Saison der Winnipeg Jets verspricht interessant zu werden, mit einem ausgewogenen Mix aus erprobter Erfahrung und aufstrebendem Talent, die sich in den entscheidenden Momenten beweisen müssen.