Die Energiebranche erlebt aktuell eine bemerkenswerte Wiederbelebung: Constellation Energy hat bekannt gegeben, dass das Unternehmen einen 20-Jahres-Vertrag mit Microsoft abgeschlossen hat, um ein KI-Rechenzentrum mit Strom aus dem stillgelegten Kernkraftwerk Three Mile Island in Pennsylvania zu versorgen. Dies deutet darauf hin, dass die Nachfrage der Technologiebranche nach enormen Energiemengen den Nuklearsektor wiederbelebt.
Der Vertrag zwischen Constellation und Microsoft sieht vor, einen Reaktor des Kraftwerks, der 2019 geschlossen und für die Stilllegung vorgesehen war, wieder in Betrieb zu nehmen. Große Technologieunternehmen wie Microsoft suchen zunehmend nach zuverlässigen, CO₂-freien Energiequellen, um ihre energieintensiven Rechenzentren und KI-Zentren zu betreiben. Viele dieser Unternehmen nehmen dabei ältere Kernreaktoren ins Visier, die beträchtliche Investitionen erfordern, um weiter Strom zu produzieren.
In den letzten Jahrzehnten wurden nur wenige neue Kernreaktoren gebaut, darunter zwei kürzlich ans Netz gegangene Einheiten im Vogtle-Kraftwerk von Georgia Power, die jedoch mit enormen Kostenüberschreitungen und Verzögerungen zu kämpfen hatten. Dennoch scheint die Zurückhaltung der Energiekonzerne gegenüber dem Bau neuer Großreaktoren zu schwinden, angesichts des prognostizierten Anstiegs des Strombedarfs durch neue KI-Rechenzentren und den Schwierigkeiten bei der Entwicklung kleiner, modularer Reaktoren.
Paul Adams, ein Sprecher von Constellation, erklärte per E-Mail, dass das Unternehmen 1,6 Milliarden Dollar aus eigenen Mitteln investieren wird, um das Kraftwerk wieder in Betrieb zu nehmen, ohne auf staatliche oder föderale Unterstützung zurückzugreifen. Während das Kraftwerk Bundessteuergutschriften aus dem Inflation Reduction Act für die erzeugte Energie erhalten wird, sei dies nicht der Hauptantrieb für den Neustart, sondern der Liefervertrag mit Microsoft.
Microsoft wird den Strom nutzen, um den zusätzlichen Bedarf seiner Rechenzentren im regionalen 13-Staaten-Stromnetz, das von PJM Interconnection betrieben wird, auszugleichen. Weitere Einzelheiten des Vertrags mit Microsoft wurden nicht veröffentlicht.
Bobby Hollis, Vice President of Energy bei Microsoft, bezeichnete die Vereinbarung als wichtigen Meilenstein in Microsofts Bemühungen, das Stromnetz zu dekarbonisieren und das Ziel der Klimaneutralität zu unterstützen. Trotz Bedenken von Verbraucherschützern im PJM-Gebiet, die mögliche Risiken für Kunden und das Klima sehen, scheint die direkte Energieversorgung großer Kernkraftwerke durch Technologieunternehmen an Bedeutung zu gewinnen.
Bundesenergieaufsichtsbehörden planen, die weitreichenden Implikationen solcher Vereinbarungen zu prüfen, während sie den Antrag von Amazon auf Energieabnahme vom Susquehanna Steam Electric Station in Pennsylvania bewerten.
Three Mile Island, das 2019 aus wirtschaftlichen Gründen geschlossen wurde, ist vor allem für einen Vorfall im Jahr 1979 bekannt, der als der schwerwiegendste Nuklearunfall in den USA gilt. Der Vorfall führte zu strengeren Sicherheitsvorschriften und höheren Kosten für den Bau neuer Anlagen.
Constellation plant, das 800-Megawatt-Kraftwerk in Crane Clean Energy Center umzubenennen und erwartet die Genehmigung der Nuclear Regulatory Commission, um den Betrieb bis 2028 wieder aufzunehmen und bis mindestens 2054 fortzusetzen. Der Kurs der Constellation-Aktie stieg nach der Ankündigung um mehr als 15 Prozent.
Joe Dominguez, Präsident und CEO von Constellation, betonte in einer Erklärung die Bedeutung kohlenstofffreier und zuverlässiger Energiequellen wie Kernkraftwerke für die Wettbewerbsfähigkeit der nationalen Wirtschafts- und Technologiebranchen.