WhatsApp hat in einem aufsehenerregenden Rechtsstreit gegen den israelischen Spyware-Entwickler NSO Group einen wichtigen Sieg errungen. Ein Gericht im Nordbezirk von Kalifornien entschied, dass NSO Gesetze gegen Hacking verletzt und die Nutzungsbedingungen von WhatsApp missachtet hat, indem es seine Pegasus-Spyware auf über 1.000 Geräte injiziert hat.
Dieses Urteil stärkt die Position von Technologieunternehmen, die sich gegen den Missbrauch ihrer Plattformen durch Dritte wehren, die gezielt Journalisten, Aktivisten und Dissidenten anvisieren. Der Richterspruch markiert zudem einen Erfolg für Apple, Amazon und andere Tech-Giganten, die WhatsApp in dieser Angelegenheit unterstützten.
Richterin Phyllis Hamilton wies sämtliche Argumente der NSO Group zurück. Durch das Urteil wird ein anstehender Prozess sich nur noch um die zu zahlenden Schadensersatzzahlungen drehen, da die Schuldfrage bereits geklärt ist. WhatsApp zeigte sich erleichtert über das Urteil und betonte, dass NSO nun für seine rechtswidrigen Aktivitäten zur Rechenschaft gezogen werde.
NSO Group hat bisher nicht auf Anfragen zur Stellungnahme reagiert. Die Einsatzmöglichkeiten von Pegasus, darunter das Auslesen verschlüsselter Nachrichten sowie das Fernaktivieren von Kamera und Mikrofon, stehen im Zusammenhang mit Menschenrechtsverletzungen, was zur Aufnahme des Unternehmens auf die schwarze Liste des US-Handelsministeriums geführt hat.
Verfahren wurden angestoßen, nachdem ein Bericht der Financial Times 2019 aufzeigte, dass NSO WhatsApps Dienste gehackt hatte. Die Entscheidungsbegründung unterstreicht, dass NSO die Software ohne plausible Erklärung bereits im Zugriff gehabt haben muss, bevor die Nutzungsbedingungen akzeptiert wurden. Zudem versagte NSO in der Vorlage entscheidender Beweismittel, etwa des Pegasus-Quellcodes.
John Scott-Railton, Forscher am Citizen Lab der Universität Toronto, bezeichnete das Urteil als richtungsweisend. Das Verfahren gilt als das am meisten beobachtete seiner Art und könnte abschreckend auf andere dubiose Spyware-Firmen wirken, die versuchen, den US-Markt zu betreten.