Die Wettbewerbsbehörde hat Bedenken geäußert, dass die geplante Fusion der britischen Geschäftsbereiche der Mobilfunkanbieter Vodafone und Three im Wert von 15 Milliarden Pfund zu höheren Preisen für Kunden führen könnte.
In ihren vorläufigen Ergebnissen erklärte die Competition and Markets Authority (CMA) heute, dass die Kombination von zwei der vier Netzbetreiber im Vereinigten Königreich "voraussichtlich zu einer erheblichen Verringerung des Wettbewerbs" führen könnte, was für ihre 27 Millionen Abonnenten höhere Kosten bedeuten würde.
Zudem würde der Zusammenschluss zur Folge haben, dass "virtuelle" Netzbetreiber wie Tesco und Sky, die keine eigene 4G- und 5G-Infrastruktur betreiben, ebenfalls unter dem verringerten Wettbewerb leiden.
Die Fusion würde den größten Einzelhandels-Mobilfunkbetreiber nach Umsatz im Vereinigten Königreich und den zweitgrößten nach Kundenzahl schaffen.
Allerdings hat die CMA die Fusion nicht grundsätzlich verboten und eine Reihe von potenziellen Maßnahmen vorgeschlagen, die die Auswirkungen auf den Wettbewerb mindern könnten.
In den nächsten drei Monaten bis Dezember wird es nun eine weitere Konsultationsphase geben.
Vodafone und Three erklärten in einer Stellungnahme, dass sie "den vorläufigen Ergebnissen der CMA, wonach die Fusion Wettbewerbsbedenken hervorrufe und zu Preiserhöhungen führen könne, nicht zustimmen."
Sie fügten hinzu: "Nach allen Maßstäben ist die Fusion wachstumsfördernd, kundenfreundlich und wettbewerbsfördernd. Sie kann und sollte von der CMA genehmigt werden... Die Kombination von Vodafone und Three wird die dysfunktionalen Merkmale des britischen Mobilfunkmarktes beheben und mehr Wettbewerb und Investitionen freisetzen."
Laut der Analyse von Opensignal liegt das Vereinigte Königreich derzeit auf Platz 22 von 25 europäischen Ländern in Bezug auf 5G-Verfügbarkeit und -Geschwindigkeit und hat die langsamsten Datengeschwindigkeiten unter den G7-Staaten.
Vodafone-CEO Margherita Della Valle betonte: "Unsere Fusion ist ein Katalysator für den Wandel. Es ist an der Zeit, die Handbremse bei der Konnektivität des Landes zu lösen und die erstklassige Infrastruktur zu schaffen, die das Land verdient. Wir bieten einen selbstfinanzierten Plan an, um das Wirtschaftswachstum voranzutreiben und die digitale Kluft im Vereinigten Königreich zu überwinden."
Robert Finnegan, CEO von Three UK, ergänzte: "Wir sind entschlossen, die CMA in Bezug auf ihre vorläufigen Bedenken zu beruhigen und mit ihnen zusammenzuarbeiten, um die umfassenden Vorteile dieser Fusion für UK-Kunden, Unternehmen und die Gesellschaft insgesamt sicherzustellen."