Cricket, Indiens größte Leidenschaft, wird zunehmend zum Instrument der Diplomatie – insbesondere im Umgang mit Nachbarland Pakistan. In den letzten Wochen entbrannte ein diplomatisches Hin und Her um die Champions Trophy 2025, die in Pakistan stattfinden soll. Indiens Regierung weigerte sich, sein Team dorthin zu entsenden, was in Pakistan für Unmut sorgte. Als Reaktion drohte Pakistan damit, die Trophäe auf eine Tour durch Gebiete zu schicken, die im umstrittenen Kaschmir liegen. Dieses Vorhaben wurde nach einem Eingreifen des International Cricket Council (ICC) gestoppt. Der ICC plant nun, das Turnier in einem "hybriden Modell" auszutragen, wobei Indien auf neutralem Boden und andere Mannschaften in Pakistan spielen.
Die indische Mannschaft hat seit 2008 keine Spiele mehr in Pakistan bestritten, ein Entschluss, der auf einen Terroranschlag in Mumbai zurückzuführen ist, für den Indien Pakistan verantwortlich macht. Zudem sind pakistanische Spieler von der Teilnahme an der Indian Premier League (IPL) ausgeschlossen.
Diese Vorfälle spiegeln eine allgemein verschlechterte Beziehung wider. Seit die Bharatiya Janata Party (BJP) 2014 an die Macht kam, hat Indien einen härteren Kurs in der Kaschmir-Frage eingeschlagen. Mehrere Terroranschläge, die Indien Pakistan anlastet, verschlechterten die Beziehungen weiter. 2019 erreichte die Spannungen einen neuen Höhepunkt, als Indien Kaschmirs Sonderstatus aufhob, was Pakistan empörte. Handelsbeziehungen sind nahezu zum Erliegen gekommen. Zwischen April und August importierte Indien nichts aus dem Nachbarland und exportierte lediglich für 235 Millionen Dollar.
Einst wirkte Cricket versöhnend zwischen beiden Ländern. In den Jahren 1987 und 1996 kooperierten Indien und Pakistan erfolgreich, um gemeinsam die Weltmeisterschaft auszurichten. Ähnliches wäre heute kaum vorstellbar. Die indische Politik ist zunehmend nationalistisch geworden und Cricket stark politisiert. Narendra Modi verfolgt eine konfrontativere Politik. Die BJP hat auch erheblichen Einfluss auf den indischen Cricket-Sport. Bis vor kurzem leitete Jay Shah, der Sohn des indischen Innenministers, das Board of Control for Cricket in India (BCCI).
Letzte Woche wurde der jüngere Herr Shah in eine leitende Position beim ICC berufen. Viele nicht-indische Cricket-Fans befürchten nun, Indien könnte seine neue Position dazu nutzen, eigene Interessen zu fördern – etwa durch das Vorantreiben des "hybriden Modells" der nächsten Champions Trophy. Während die Beziehungen zu Pakistan kühl bleiben, zeigt sich Indien offener gegenüber Afghanistan und unterstützt den Entwicklungsprozess des Spiels dort.
Ob diese Strategien Indiens Ziele bezüglich Pakistan fördern, bleibt abzuwarten. Bis jetzt haben sie dies nicht deutlich getan. Vielmehr scheint Indiens Cricket-Ausrichtung stärker durch innenpolitische Strömungen als durch außenpolitische Überlegungen geprägt zu sein. Laut einer Umfrage von Pew Research 2023 haben etwa 70 % der Inder eine ungünstige Meinung über Pakistan geäußert.