Weiße Weihnachten in den USA: Seltenes Naturschauspiel mit langer Tradition

Für viele Menschen ist Schnee zu Weihnachten ein idyllischer Anblick, der das Fest komplettiert. Doch in den letzten Jahren hat sich gezeigt, dass viele Regionen der USA am 25. Dezember eher grüne statt weiße Landschaften bieten. Einige dieser Gebiete haben seit über einem Jahrzehnt keinen Schnee zu Weihnachten erlebt. Die historische Wahrscheinlichkeit, dass mindestens ein Zoll Schnee am Weihnachtsmorgen die Landschaft bedeckt, ist laut der National Oceanic and Atmospheric Administration in den Rocky Mountains sowie in Wyoming, Colorado, den Dakotas, Minnesota, Wisconsin, Michigan, Upstate New York, Vermont, New Hampshire und Maine am höchsten. Wesentlich für die Messung ist die Schneedecke, die den gesamten Schnee – neuen wie alten – umfasst, der zum Zeitpunkt der Beobachtung auf dem Boden liegt. Dies ist zu unterscheiden von der Schneemenge, die seit der letzten Messung gefallen ist. Einige südlichere Regionen der USA haben nie Schnee zu Weihnachten gesehen. Andere warten seit Jahrzehnten auf dieses seltene Phänomen. Zuletzt erlebte ein breiter Streifen des Kontinents im Jahr 2009 eine weiße Weihnacht, nachdem ein heftiger Schneesturm durch den Mittleren Westen und die Ostküste zog und sogar Texas erreichte. Natürlich spielt das Wetter am Weihnachtstag nur eine begrenzte Rolle für die Gesamtschneemenge der Saison. Oft fällt Schnee vor oder nach diesem Feiertag, oder es bleibt Schnee von früheren Schneefällen auf dem Boden – wenn auch nicht an den Wetterstationen selbst. Im Vergleich zu Weihnachten seit 1970 war der letztjährige Feiertag durch eine besonders geringe Schneebedeckung in den kontinentalen USA gekennzeichnet. Obwohl die Prognosen für dieses Jahr gemäß AccuWeather eine höhere Wahrscheinlichkeit für Schnee vorsehen, wird vielen Regionen das weiße Wunder wohl auch dieses Mal verwehrt bleiben.