In einer ungewöhnlichen und überraschenden Wendung haben sich Johnny Heitinga, ehemaliger Interimsmanager von Ajax und Ex-Verteidiger von Everton, und Arne Slot, früherer Feyenoord-Coach, bei Liverpool zusammengefunden. Diese Kooperation ist bemerkenswert, da es selten vorkommt, dass solche Erzfeinde des niederländischen Fußballs gemeinsam ein neues Projekt außerhalb der Heimat starten. Noch ungewöhnlicher ist, dass Heitinga, ein Spieler mit einer umfassenden Karriere bei Everton, nun eine prominente Rolle im Trainerstab von Liverpool übernimmt.
Diese Personalentscheidung erinnert an die erhitzten Debatten um Rafa Benitez und Sammy Lee, die beide aufgrund ihrer ehemaligen Verbindungen zu Liverpool und Everton im Zentrum von Fan-Kontroversen standen. Heitinga hingegen, der zuletzt bei West Ham United nach dem Abgang von David Moyes frei wurde, betritt als international geprägter Import eine neue Bühne.
Heitingas Expertise aus der Premier League wurde von Liverpool als perfekte Ergänzung für das Backroom-Team angesehen. Neben ihm sicherte sich der neue Cheftrainer Slot die Unterstützung von vertrauten Kollegen wie Sipke Hulshoff und Ruben Peeters, um sein Team zu stärken. Auch Aaron Briggs, ein ehemaliger Manchester City Trainer, wurde von Wolfsburg verpflichtet, um sich auf Standard-Situationen und individuelle Entwicklungen zu konzentrieren.
Die Ernennung Heitingas kam nicht nur aufgrund seiner Vergangenheit bei Ajax und Evertons Rivalität mit Liverpool überraschend, sondern auch, weil sich Heitinga und Slot vor dieser Zusammenarbeit kaum kannten. Ein gemeinsamer Freund brachte die beiden in Kontakt, woraufhin sie schnell feststellten, dass sie ähnliche Fußballphilosophien und Visionen teilen.
Heitinga sieht seine neue Rolle als eine große Ehre und eine bedeutende Herausforderung. Seine Zuneigung zu Everton, wo er über fünf Jahre hinweg 140 Spiele absolvierte, bleibt ungebrochen. Doch ein kürzlich veröffentlichtes virales Video, in dem er Evertons Abwehr während eines Liverpool-Trainings auf den Arm nahm, zeigt, wo seine aktuellen Prioritäten liegen.
Seit Beginn der Saison hat sich Heitinga vor allem mit Ryan Gravenberch, einem Mittelfeldspieler, intensiv beschäftigt. Durch Einzeltrainings hilft er Gravenberch, seine Rolle klar zu definieren und sein Spiel in Angriff und Verteidigung zu verbessern.
Heitinga’s strategische Einsichten und seine Erfahrung in der Premier League dürften Slot helfen, der erstmals in England coacht. Seine kurzfristige Amtszeit bei Ajax, bei der er das Team zu einer hohen Ballbesitzquote, intensivem Pressing und schnellem Ballrückeroberung führte, passt perfekt zu Slots Vorstellungen.
Trotz seiner noch kurzen Zeit in Liverpool hat Heitinga bereits einen bleibenden Eindruck hinterlassen, insbesondere bei jungen Talenten wie Gravenberch. Als ehemaliger Spieler, der unter Größen wie Johan Cruyff und Louis van Gaal lernte, bringt er reichhaltige Erfahrung und Leidenschaft in jedes Training ein.
Die Everton-Fans, die ihm in Liverpool begegnet sind, reagierten geteilt auf seine neuen Aufgaben. Doch alle Augen werden im Dezember auf das wohl letzte Derby im Goodison Park gerichtet sein, bevor Everton in ihr neues Stadion umzieht.