Wasserwirtschaft 2024: Ein Jahr voller Herausforderungen und Eskalationen

Das Jahr 2024 erwies sich für die Wasserwirtschaft als turbulente Zeit voller Krisen und Empörung. Sowohl Umweltverschmutzungen als auch steigende Wassergebühren sorgten für Unmut bei Verbrauchern und Umweltschutzorganisationen. Insbesondere die Skandale um Abwasserverschmutzungen machten Schlagzeilen. Daten der Umweltbehörden belegen eine erhebliche Verschlechterung der Situation, was sich unter anderem im Flusslauf der Themse niederschlug. Der bekannte Ruderwettbewerb zwischen den Universitäten von Oxford und Cambridge stand im Mittelpunkt, als ein Ruderer öffentlich das Vorkommen von E. coli im Wasser bemängelte. Weiter nördlich geriet United Utilities in die Kritik, als Berichte über die Entsorgung von über 100 Millionen Litern ungeklärtem Abwasser in den Lake Windermere bekannt wurden. Zwischen 2021 und 2023 entlud das Unternehmen unerlaubt bis zu 286 Millionen Liter Abfall in den See, was auf Ableitungen zu Zeiten zurückzuführen ist, die von den Genehmigungen nicht abgedeckt waren. Im Süden Englands kämpfte der Eigentümer von South West Water, Pennon, mit den Folgen eines Parasiten-Ausbruchs in Devon, der die öffentliche Gesundheit gefährdete. Eine Kontamination durch den Parasiten Cryptosporidium zwang das Unternehmen, Haushalte für bis zu zwei Monate mit Flaschenwasser zu versorgen, da das Trinkwasser wegen der Erkrankungsgefahr abgekocht werden musste. Im Dezember kündigte die Regulierungsbehörde Ofwat eine weitreichende Erhöhung der Wassergebühren an. Dies führte zu einem starken Aufschrei von Verbraucherschützern, die eine durchschnittliche Erhöhung der Rechnungen um 36 % in den kommenden fünf Jahren bemängelten. Während im nächsten Jahr bereits eine Erhöhung um £86 erwartet wird, sind bis 2030 insgesamt £157 mehr zu bezahlen, um die Finanzierungspläne für ein umfangreiches Infrastruktur-Upgrade in Höhe von £104 Milliarden zu unterstützen. Kritik wurde laut, dass Ofwat dem Druck der Unternehmen nachgegeben hatte und den Verbrauchern die Kosten für jahrelange Unterinvestitionen in die marode Wasserinfrastruktur aufgebürdet werden.