Die politischen Vorwahlen im Bundesstaat Washington haben den Ruf, die nationale Stimmung akkurat zu reflektieren, und gelten daher als eine Art Frühwarnsystem.
Während politische Umfragen, Wettmärkte und statistische Prognosen allgegenwärtig sind, gibt es ein oft übersehenes Instrument zur Vorhersage der Wahlergebnisse: die Vorwahlen in Washington, die letzten Monat stattfanden. Diese Wahlen ziehen die besondere Aufmerksamkeit der Wahlkenner auf sich, da der Trend bei den Vorwahlen häufig auch bei den allgemeinen Wahlen ein paar Monate später auf nationaler Ebene fortgesetzt wird – sei es zugunsten der Republikaner oder der Demokraten.
Dieses Jahr lassen die Ergebnisse aus Washington Hoffnungen für die Demokraten aufkeimen. Sie deuten auf ein nationales Umfeld hin, das dem von 2020 ähnelt, als Joe Biden den nationalen Stimmenanteil um 4,5 Prozentpunkte gegenüber Donald J. Trump übertraf und die Demokraten das Repräsentantenhaus hielten.
Die Vorwahlen in Washington sind zuverlässige Indikatoren für die allgemeinen Wahlen aus mehreren Gründen. Der Staat hat ein "Top-Two" System, bei dem alle Kandidaten, unabhängig von ihrer Parteizugehörigkeit, auf demselben Stimmzettel stehen. Die beiden Bestplatzierten ziehen in die allgemeinen Wahlen ein. Das motiviert die Kandidaten, intensiver zu werben und die Wähler zur Stimmabgabe zu bewegen, um ihre Position auf dem November-Stimmzettel zu sichern.
Da die Abstimmung fast vollständig per Post erfolgt und die Wähler fast drei Wochen Zeit haben, ist die Teilnahme einfacher. Das unterscheidet sich von Primaries, die hauptsächlich am Wahltag und persönlich stattfinden und nur die politisch Engagiertesten anziehen.
Der Primärwahltermin liegt üblicherweise im August oder September, also viel später als in den meisten anderen Staaten. Das bedeutet, dass sich die Stimmung bis zur Novemberwahl weniger wahrscheinlich verändert.
Es gibt zwar Staaten mit ähnlichen Primärwahlstrukturen oder späteren Primärwahlen, aber kein Staat bietet die Kombination aus Primärwahlstruktur, hoher Wählerzahl und spätem Wahltermin wie Washington. Dies führt zu einer Wahlbeteiligung mit einem breiten, relativ vielfältigen Wählerspektrum, das nur wenige Monate vor der Präsidentschaftswahl stattfindet.
Wenn man allein Washingtons Primärwahlen zur Vorhersage der Abstimmungstrends im U.S. Repräsentantenhaus heranziehen würde, läge man recht gut: Die subtilen Links- oder Rechtsverschiebungen der Primärwahlen korrelieren in allen, bis auf zwei Wahlzyklen seit dem Jahr 2000, mit denen des gesamten Landes.
Washington und das Land bewegen sich jedoch nicht nur in die gleiche Richtung, sondern auch oft in vergleichbarem Ausmaß. Hätte man nach jeder Primärwahl in Washington zwischen 2000 und 2022 prognostiziert, dass sich das Land als Ganzes um das gleiche Niveau nach links oder rechts verschiebt wie die Primärwahl des Staates, wäre man im Durchschnitt um weniger als drei Prozentpunkte daneben gelegen. Eine beachtliche Leistung!