Der Verlust der NBA-Rechte durch TNT war auf der Quartalsbilanzkonferenz von Warner Bros. Discovery (WBD) zwar kein zentrales Thema, die Ergebnisse der Kabelnetzwerke heben jedoch hervor, warum die Basketballliga ein wesentlicher Bestandteil der Programmstrategie der Sparte war.
Im dritten Quartal erzielte die Fernsehabteilung von WBD weltweite Werbeeinnahmen in Höhe von 1,49 Milliarden Dollar, was einem Rückgang von 13% im Jahresvergleich entspricht. Besonders die US-Verkäufe brachen um 21% ein. Diese Rückgänge stehen im krassen Kontrast zu den Ergebnissen des zweiten Quartals, als durch die Übertragung von 42 NBA-Playoff-Spielen Einnahmen in Höhe von 2,21 Milliarden Dollar generiert wurden – 724 Millionen Dollar mehr als in der NBA-freien Folgezeit.
Ein ähnliches Muster zeigte sich auch im Vorjahr, als die Erlöse im NBA-Playoff-Quartal 2,45 Milliarden Dollar erreichten, ganze 739 Millionen Dollar mehr als im folgenden Zeitraum. Obwohl diese jährliche Einnahmensteigerung zu erwarten war, wird angenommen, dass dieses Muster nach dem Ausscheiden von TNT im nächsten Jahr beendet sein könnte, wenn Comcast's NBC Sports die Übertragungsrechte übernimmt.
Der Ausstieg aus der langjährigen Beziehung mit der NBA wird WBD jedoch auch Einsparungen bei den Rechtegebühren bringen. Laut dem bestehenden Vertrag zahlt WBD mehr als 1,2 Milliarden Dollar für die letzte Saison des Profi-Basketballs. NBA-Kommissar Adam Silver deutete an, dass das Fehlen einer langfristigen Beziehung zu den aktuellen Führungskräften von WBD zur Auflösung der Partnerschaft beigetragen haben könnte.
Analysten an der Wall Street ließen das Thema NBA während der Konferenz weitgehend unerwähnt, wobei CEO David Zaslav zuversichtlich war, dass seine Firma in den kommenden Verhandlungen mit Comcast bestehen kann. "Ich erwarte, dass wir viele weitere Kooperationen realisieren werden", meinte Zaslav in Bezug auf die langjährige Geschäftsbeziehung mit Comcast-CEO Brian Roberts.
Wall Street-Analysten glauben, dass Roberts die Affiliatetarife von WBD drücken könnte, wenn der Vertrag zwischen den beiden Unternehmen nächstes Jahr zur Erneuerung ansteht. Ohne die NBA-Programme könnte es schwierig werden, die hohen Übertragungsgebühren zu rechtfertigen. Die TNT-Gebühren allein summieren sich auf etwa 2,43 Milliarden Dollar jährlich.
Unterdessen hat WBD eine Vertragsverletzungsklage gegen die NBA eingereicht, um gegen die Entscheidung zugunsten von Amazon vorzugehen. Diese juristischen Auseinandersetzungen werden jedoch voraussichtlich keinen wesentlichen Einfluss auf künftige Medienpartnerschaften der Liga haben. Amazon wird ab Oktober 2025 regelmäßig NBA-Spiele übertragen und hat bis 2036 lukrative Übertragungsrechte gesichert.
Insgesamt verbesserte sich der Umsatz der Netzwerk-Sparte von WBD im Quartal um 3% auf 5,01 Milliarden Dollar, obwohl das US-Geschäft mit erheblichen Herausforderungen konfrontiert war. Die Distributionserlöse sanken um 7% auf 2,6 Milliarden Dollar, während der Rückgang der Abonnentenzahlen teilweise durch eine 5%ige Steigerung der US-Affiliatetarife ausgeglichen wurde. Der Direktvertriebszweig verzeichnete einen Umsatzanstieg von 8% auf 2,63 Milliarden Dollar.