Walter Shapiro, ein politischer Kolumnist mit scharfem Verstand und häufig konträrer Sicht, ist im Alter von 77 Jahren in Manhattan verstorben. Shapiros Karriere, die sich über mehrere Jahrzehnte spannte, umfasste Tätigkeiten als Präsidentschaftsredenschreiber, Stand-up-Komiker, Professor, Autor und sogar als Kongresskandidat während seiner Studienzeit.
Die Todesursache, wie seine Ehefrau Meryl Gordon mitteilte, war eine Infektion im Zusammenhang mit einer kürzlichen Krebsbehandlung. Shapiro entdeckte seine Leidenschaft für die Politik bereits 1962 als Schüler, als seine Mutter ihm 'The Making of the President 1960' von Theodore H. White schenkte. Diese Begeisterung führte ihn ein Jahr später zu seiner ersten Flugreise, um an der Beerdigung von Präsident John F. Kennedy teilzunehmen.
Seine journalistische Laufbahn begann bei Congressional Quarterly, von wo aus er für renommierte Publikationen wie Washington Monthly, The Washington Post, Newsweek, Time, USA Today, The New Republic und Esquire schrieb. Shapiro war bekannt dafür, die oftmals laute und partielle Medienberichterstattung mit einer präzisen und durchdachten Perspektive zu durchdringen.
James Fallows, ein ehemaliger Herausgeber des The Atlantic, der 1972 mit Shapiro bei Washington Monthly arbeitete, beschrieb ihn als jemanden, der 'das gleichzeitig Lächerliche, Erhebende, Schändliche und Notwendige vermitteln konnte.' Für eine seiner Kolumnen bei Politics Daily erhielt Shapiro 2010 einen Sigma Delta Chi Award von der Society of Professional Journalists.
Im Laufe seiner Karriere schrieb Shapiro über zwölf Präsidentschaftskampagnen. Gerade als Präsident Biden ankündigte, nicht mehr für die Wahl 2024 kandidieren zu wollen, verstarb Shapiro, was Joe Klein in seinem Newsletter als ironisch angesichts der dramatischen politischen Entwicklung bezeichnete.
Seine eigene politische Erfahrung beeinflusste Shapiros Arbeit nachhaltig. Als Student der Universität von Michigan kandidierte er 1970 für das Repräsentantenhaus und erlangte Empathie für Kandidaten, die sich für die Demokratie einsetzen. Diese Leidenschaft und das Verständnis für das politische Leben machten ihn zu einem außergewöhnlich einfühlsamen und zugleich scharfsinnigen Berichterstatter.
Walter Shapiro hinterlässt neben seiner Frau Meryl Gordon auch seine Schwester Amy Shapiro. Seine vielfältigen beruflichen wie persönlichen Erfahrungen – von der Arbeit im Weißen Haus über das Unterrichten an Yale bis hin zu seinen Auftritten als Stand-up-Komiker – prägten eine beeindruckende Karriere, die sowohl von Witz als auch von einem tiefen Verständnis für die politischen Dynamiken der USA geprägt war.
Unvergessen bleibt sein humorvoller Blick auf politische Ereignisse und seine Fähigkeit, selbst komplexe Zusammenhänge zugänglich und unterhaltsam darzustellen. Ein letztes Beispiel seiner Scharfsinnigkeit zeigte sich, als er sich erinnerte, sein erstes Präsidentschaftsvotum 1968 auf Eldridge Cleaver von der Peace and Freedom Party verschwendet zu haben, was ihn auch heute noch häufig heimsuchte.