Die Vereinigten Staaten erwägen Änderungen eines umfassenden Forstwirtschaftsplans, der seit drei Jahrzehnten für die Bundesländer im Nordwesten gilt. Ziel ist die Bekämpfung von Waldbränden und die Stärkung ländlicher Wirtschaften durch verstärkte Abholzung. Der Vorschlag der U.S. Forest Service, kürzlich veröffentlicht, könnte den Nordwestlichen Forstwirtschaftsplan überarbeiten, der etwa 99.000 Quadratkilometer in Oregon, Washington und Kalifornien umfasst. Ursprünglich im Jahr 1994 unter Präsident Bill Clinton eingeführt, zielte der Plan darauf ab, zerstörerische Rodungen zu reduzieren, die den Lebensraum der Fleckenkäuze beeinträchtigten. In den Folgejahren sank die Holzproduktion drastisch, was zu politischem Widerstand führte.
Angesichts zunehmender Waldbrände aufgrund des Klimawandels betonen Bundesbeamte nun die Notwendigkeit einer aktiveren Forstverwaltung zur Erhöhung der Widerstandsfähigkeit der Wälder. Eine stärkere Holzernte könnte zudem eine stabilere Versorgung für die Holzindustrie gewährleisten und ländliche Wirtschaften unterstützen, die durch das Schließen von Sägewerken und den Verlust von Forstarbeitsplätzen gelitten haben.
Der Vorschlag könnte die jährlichen Holzernten um mindestens 33% und möglicherweise um mehr als 200% erhöhen, so eine vorläufige Umweltstudie. Dementsprechend würde auch die Zahl der arbeitsplatzschaffenden Arbeitsplätze in der Holzwirtschaft steigen. In den vergangenen zehn Jahren belief sich das Erntevolumen in den 17 Nationalwäldern, die vom Plan abgedeckt sind, im Durchschnitt auf etwa 445 Millionen Brettfüße jährlich.
Durch die verstärkte Abholzung könnten Risiken von Waldbränden verringert und Gemeinschaften sicherer gemacht werden, so das Ergebnis der Studie. Dies könnte erreicht werden, indem in einigen Gebieten Bäume mit einem Alter von bis zu 120 Jahren gefällt werden dürften, im Vergleich zu derzeit 80 Jahren. Die Veränderung könnte Bedingungen fördern, die das Wachstum von größeren, älteren Bäumen begünstigen, die widerstandsfähiger gegenüber Bränden sind.
Ein separater Vorschlag der Biden-Administration zielt darauf ab, den Schutz von alten Bäumen auf nationaler Ebene zu erhöhen, da diese eine wichtige Rolle bei der Speicherung von klimaschädlichem Kohlendioxid spielen. "Vieles hat sich in Gesellschaft und Wissenschaft geändert seit der Schaffung des Nordwestlichen Forstwirtschaftsplans," erklärte Jacque Buchanan, regionaler Forstmeister der Pacific Northwest Region der Forest Service. Er betonte, dass der Vorschlag der Behörde helfe, sich an veränderte Bedingungen anzupassen, da die globale Erwärmung die Häufigkeit von Dürren und anderen extremen Wetterereignissen erhöhe.
Der neue Plan setzt auch auf engere Zusammenarbeit zwischen dem Forstdienst und den Native American Stämmen, um von deren Wissen über Forstwirtschaft zu profitieren, da die Stämme 1994 noch ausgeschlossen waren.