Volkswagen sieht sich erneut starkem Druck ausgesetzt, da britische Abgeordnete die Regierung des Vereinigten Königreichs dazu aufriefen, die Einhaltung der Sklavereigesetze durch den Autobauer zu untersuchen. Anlass hierfür ist eine Untersuchung der Financial Times, die berichtete, dass ein Audit der VW-Fabrik in der chinesischen Region Xinjiang internationale Standards nicht erfüllt hat.
Sarah Champion, Labour-Abgeordnete und Vorsitzende des internationalen Entwicklungsausschusses, fordert eine Untersuchung nicht nur von Volkswagen, sondern von den Lieferketten der meisten großen Unternehmen. Champion betonte, dass Unternehmen Menschenrechtsverletzungen in ihren Lieferketten ignorieren, während sie kommerzielle Gewinne priorisieren. Sie setzt sich für stärkere britische Gesetzgebung zur Bekämpfung von Zwangsarbeit in internationalen Lieferketten ein.
Liam Byrne, ebenfalls Labour-Abgeordneter und Vorsitzender des Ausschusses für Wirtschaft und Handel im Unterhaus, sieht in den Audit-Problemen frisches Beweismaterial für die Notwendigkeit einer schnellen Überarbeitung der britischen Gesetze gegen moderne Sklaverei. Er fordert eine Gesetzgebung nach dem Vorbild des amerikanischen Uyghur Forced Labor Prevention Act oder die Einführung eines Inspektionsregimes, das britischen Kunden, Lieferanten und Investoren den gewünschten Schutz gegen Zwangsarbeit bietet.
Sir Iain Duncan Smith, konservativer Abgeordneter und Mitvorsitzender der Inter-Parliamentary Alliance on China, plant, eine parlamentarische Frage zu stellen, die Minister auffordert, die Einhaltung des britischen Modern Slavery Act durch das deutsche Unternehmen zu überprüfen. Er appeliert an die Regierung, eine gründliche Untersuchung der VW-Lieferketten durchzuführen.
Menschenrechtsorganisationen in Xinjiang haben weitverbreitete Misshandlungen gegenüber der hauptsächlich muslimischen uigurischen Bevölkerungsgruppe dokumentiert. Berichten zufolge wurden Hunderttausende von Menschen von 2017 bis 2019 in der Region festgehalten. Peking hat die Anschuldigungen jedoch bestritten.
VW führte im Dezember ein Audit seines Werks in Xinjiang durch, das von der Berliner Beratung Löning und einer nicht genannten chinesischen Anwaltskanzlei durchgeführt wurde. Der Audit bestätigte keine Hinweise auf Zwangsarbeit gemäß dem international anerkannten SA8000-Standard. Ein durchgesickertes Dokument, das auch von Der Spiegel und ZDF überprüft wurde, zeigte jedoch Versäumnisse bei der Einhaltung dieses Standards.
Die Fabrik in Xinjiang stellt für VW ein Problem dar, angesichts der steigenden Spannungen zwischen Peking und mehreren westlichen Regierungen. Anfang des Jahres wurden Tausende von Porsche-, Bentley- und Audi-Fahrzeugen in US-Häfen zurückgehalten, nachdem ein chinesisches Bauteil entdeckt wurde, das gegen die amerikanischen Gesetze zur Bekämpfung von Zwangsarbeit verstieß.
VW-Führungskräfte sind weiterhin zögerlich, die Fabrik zu schließen, da dies die lukrative Beziehung mit dem staatlichen chinesischen Partner SAIC gefährden könnte. Dies könnte auch das Unternehmen in China schädigen, wo Verbraucher in der Vergangenheit Marken boykottierten, die Kontroversen in Xinjiang anerkannten.
Die britische Abteilung für Wirtschaft und Handel reagierte nicht sofort auf eine Anfrage zur Stellungnahme.