Ein bemerkenswerter Fortschritt in der australischen Luftfahrtlandschaft: Die australische Wettbewerbs- und Verbraucherkommission (ACCC) hat vorläufig grünes Licht für Virgin Australias Vorhaben gegeben, Flüge anzubieten, die von Qatar Airways zwischen Doha und vier australischen Hauptstädten durchgeführt werden.
Diese Kooperation eröffnet Qatar Airways, das beabsichtigt, einen 25-prozentigen Anteil an Virgin Australia von der US-amerikanischen Beteiligungsgesellschaft Bain Capital zu erwerben, einen unauffälligen Zugang, um die Anzahl ihrer Flüge nach Australien zu erhöhen, nachdem die australische Regierung im letzten Jahr ähnliche Anfragen ablehnte. Dennoch steht die endgültige Zustimmung der Regierung noch aus.
Qantas Airways, mit einem Marktanteil von 65% in Australien, hat sich entschieden dagegen positioniert, dass Qatar in den australischen Markt vordringt. Die Ablehnung im letzten Jahr warf zudem Fragen über die enge Beziehung der Regierung zu Qantas auf, die mit Emirates, einem Rivalen von Qatar Airways, partnerschaftlich verbunden ist.
Ab Juni nächsten Jahres dürfen Qatar Airways und Virgin Australia mit der Vermarktung von 28 wöchentlichen Hin- und Rückflügen zwischen Doha und den Städten Brisbane, Melbourne und Sydney beginnen, wie von der ACCC angekündigt. Flüge von und nach Perth stehen ab November auf dem Plan.
Die vorläufige Genehmigung der ACCC stellt sicher, dass Kunden, die diese Flüge bereits gebucht haben, geschützt sind, auch wenn die endgültige behördliche Zustimmung nicht erteilt wird. Virgin Australia wird dabei die Flugzeuge und die Besatzung von Qatar Airways im Rahmen eines Wet-Lease-Abkommens nutzen.
Weder Virgin Australia noch Qantas und Qatar Airways haben auf Anfragen von Reuters um eine Stellungnahme reagiert.