Die Toronto Raptors starten im Oktober in ihre 30. NBA-Saison und dies wird sicherlich ein Jahr voller Nostalgie und Erinnerungen. Der erste Teil der Geschichte des Teams war weitgehend von chaosartigen Zuständen geprägt, durchlebt von elektrisierenden Momenten, die vor allem ein Mann lieferte: Vince Carter. Am 2. November werden die Raptors seine Nummer 15 zurückziehen und ihn somit ehren, als Aktivität, die Präsident Masai Ujiri auf einem nach Carter benannten renovierten Platz im Westen der Stadt ankündigte. Carter selbst war tief bewegt und verhüllte, unter dem Applaus von Eltern und Kindern aus der Gemeinde, seine Augen.
Carter, der demnächst in die Hall of Fame aufgenommen wird, zeigte sich gerührt und äußerte, dass dieser Moment ihm viel bedeute. „Um ehrlich zu sein, das ist, was ich mir mehr als alles andere gewünscht habe“, sagte er und räumte ein, dass sein Weg bis hierhin kompliziert war, geprägt von Missverständnissen und verletzten Gefühlen auf beiden Seiten.
Doch mit diesem Akt wird Carter der erste Spieler, dessen Trikotnummer von den Raptors zurückgezogen wird. Er selbst reflektierte emotional über seine sechs turbulenten Jahre im Team und betonte seine tiefe Verbundenheit zur Stadt, auch wenn er gesteht, dass diese schwer in Worte zu fassen sei.
Obwohl er vielleicht nicht der ideale Kandidat für diese erste Ehrung ist - eine Rolle, die viele eher Kyle Lowry, DeMar DeRozan oder gar Kawhi Leonard zuschreiben würden - ist Carters Beitrag zur Geschichte der Raptors unbestreitbar. Seine historische Karriere und der anstehende Eintritt in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame machen ihn zur naheliegenden Wahl für diese Würdigung.
Masai Ujiri, der in den Jahren nach Carters Abgang im Raptors-Management arbeitete, hob hervor, wie Carter die Leidenschaft der Fans weckte, auch wenn diese gleichermaßen von Liebe und Enttäuschung geprägt war. Ujiri betonte, dass Carters positive Einstellung zu seiner Vergangenheit und seine Veränderung als Person kennzeichnend ist und gewürdigt werden sollte.
Für die Raptors ist diese Anerkennung ein Zeichen des Versöhnens und des Fortschritts. Carter trug dazu bei, das Team von einem belächelten Status wegzuführen und das Fandom um die Raptors zu beleben. Prominente kanadische Spieler wie Tristan Thompson und Anthony Bennett nannten Carter als ihren Helden, und auch Kelly Olynyk sprach bewundernd über ihn. Trotz der schmerzhaften Erinnerungen an sein Ende in Toronto überwog letztlich der Glanz seines Starts und seiner Höchstleistungen in den Jahren von 1999 bis 2001.
Vince Carter selbst rief die Fans dazu auf, diese einmalige Gelegenheit als einen Moment der Einheit und des Feierns zu sehen. „Dies ist etwas, das es bei den Raptors noch nie gab", sagte er dankbar. „Lasst uns das feiern, anstatt uns die Nase zu rümpfen. Ich bin einfach dankbar, ein Teil davon zu sein.“
Sich an die Vergangenheit zu erinnern, bedeutet nicht, die Fehler zu vergessen. Aber für die Raptors und ihre Fans ist es an der Zeit, sowohl den Schmerz als auch die Freude zu akzeptieren und gemeinsam in eine neue Ära zu starten.