In einem überraschenden Wendepunkt wird die britische Finanzministerin Rachel Reeves am Mittwoch nicht, wie ursprünglich angekündigt, neue Freihandelszonen bekanntgeben. Trotz übereifriger Vorankündigungen von Seiten der Regierung hat sich herausgestellt, dass solche Zusicherungen voreilig waren. Statt der weit verbreitet berichteten fünf neuen Standorte wird Reeves Pläne und Finanzmittel präsentieren, um bestehende Freihandelszonen freizuschalten.
Eine Regierungsquelle bestätigte am Sonntag gegenüber der BBC, dass es ein Kommunikationsproblem gab. Das Verwirrspiel entstand aus einer Verwechslung zwischen den Freihandelszonen und den verschiedenen Zollgebieten, die innerhalb dieser Zonen existieren. Diese Zonen, die in der Nähe von Häfen oder Flughäfen liegen, ermöglichen es importierten Gütern, zollfrei eingeführt zu werden, um dadurch Handel, Investitionen und Beschäftigung anzukurbeln.
Aktuell existieren Freihandelszonen an mehreren Standorten, darunter Inverness, der Forth, Teesside, der Humber, Liverpool, Anglesey, Milford Haven, Plymouth, der Solent, die Themse sowie Felixstowe und Harwich. Viele dieser Standorte sind jedoch noch nicht als vollständig operativ ausgewiesen und warten auf ihre vollständige Anerkennung als Freihandelszonen mit den entsprechenden Steuervergünstigungen.
Für Inverness und den Humber sollen erstmals ausgewiesene Zollgebiete entstehen, wobei die Humber-Region ihren operativen Status als Freihandelszone erhält. Das Inverness-Gelände benötigt hingegen noch eine abschließende Genehmigung. Darüber hinaus sollen drei neue Zollgebiete in Liverpool entstehen, was die Anzahl der Standorte dort auf insgesamt sechs erhöht.
Trotz der Missstimmung, die dieser Kommunikationsfehler auslöste, insbesondere nachdem die Nachricht während des Commonwealth-Gipfels in Samoa durchgesickert war, soll Reeves dennoch Pläne für eine separate Investitionszone in den East Midlands bekanntgeben. Der Fauxpas trug zwar zur Verwirrung bei den betroffenen Unternehmen und Beamten bei, wird jedoch voraussichtlich keine größeren Auswirkungen auf bestehende Investitionsvorhaben haben.