Max Verstappen hat die Entscheidung der FIA, ihn aufgrund von Fluchens zu sanktionieren, als "lächerlich" bezeichnet und deutete seinen Protest mit kurzen Antworten in der Pressekonferenz an, wobei er den Journalisten sagte, dass er lieber woanders mit ihnen sprechen würde.
Am Freitag wurde Verstappen aufgefordert, als Strafe für das Fluchen während der Pressekonferenz vor dem Singapur Grand Prix Sozialstunden zu leisten. Dies war eine Folge davon, dass Verstappen sein Auto als "leicht besch ... en" bezeichnet hatte, was die Stewards als Verstoß gegen den Internationalen Sportkodex der FIA ansahen. Sie mahnten ihn, in öffentlichen Foren vorsichtiger bei seiner Ausdrucksweise zu sein.
Am Samstag trat Verstappen erneut in der FIA-Pressekonferenz nach den Qualifikationen auf, nachdem er den zweiten Platz auf der Startaufstellung hinter seinem Titelrivalen Lando Norris belegt hatte. Als er gefragt wurde, ob er Veränderungen am Auto erläutern könne, antwortete Verstappen knapp mit "Nein. Ich könnte eine Geldstrafe bekommen oder einen zusätzlichen Tag," in Anspielung auf seine Sanktion.
Verstappen bevorzugte es, außerhalb des formellen Rahmens der FIA mit den Journalisten zu sprechen und machte dieses Versprechen wahr, indem er sich zunächst vor dem Konferenzraum aufhielt, dann aber von der Mediendelegierten der FIA angewiesen wurde, zum Medienbereich zu gehen. Dort sprach er während eines Rundgangs mit fast einem Dutzend Journalisten, die ihm über zwei Treppen und durch das Fahrerlager folgten.
Verstappen erklärte, warum er die Sanktion als absurd empfand: "Es ist unglaublich einfach, dass man eine Geldstrafe oder irgendeine Art von Strafe bekommt. Also bevorzuge ich es, nicht viel zu sprechen und meine Stimme zu schonen. Natürlich können wir die Interviews anderswo führen." Er fügte hinzu, dass er dachte, die FIA wolle ein Exempel statuieren.
Begleitet wurde Verstappens knappe Antwort von Norris und Lewis Hamilton, die das Urteil ebenfalls kritisierten. "Ich finde es ziemlich unfair," sagte Norris, während Hamilton die Entscheidung als "ein bisschen witzig, ehrlich gesagt" bezeichnete. Hamilton betonte, dass Fehler gemacht werden und dass er hofft, Verstappen würde die Sozialstunden nicht absolvieren.
Mit noch sieben verbleibenden Rennen dieser Saison führt Verstappen das Fahrer-Championship mit einem Vorsprung von 59 Punkten vor Norris an, obwohl sein Vorsprung in den letzten Rennen geschrumpft ist. Verstappen zeigte sich zufrieden mit seinem zweiten Platz auf der Startaufstellung, insbesondere nach einem schwierigen Trainingstag am Freitag.
Abschließend sagte Verstappen: "Wenn man bedenkt, von wo wir gestern kamen, bin ich glücklich, in der ersten Reihe zu sein."