Inmitten eines spannungsgeladenen Playoff-Kampfes müssen die New York Mets einen herben Rückschlag hinnehmen. Zweitbaseman und Outfielder Jeff McNeil wird für den Rest der regulären Saison ausfallen, wie Manager Carlos Mendoza bestätigte. McNeil erlitt eine Handgelenksfraktur, nachdem er am Freitag in der fünften Inning des Spiels gegen die Cincinnati Reds von einem Curveball getroffen wurde. Anfangs blieb McNeil noch im Spiel, wurde aber eine Runde später durch einen Pinch-Hitter ersetzt. Die prognostizierte Ausfallzeit beträgt vier bis sechs Wochen, wobei weniger als vier Wochen der regulären Saison verbleiben. Die Mets, die derzeit gemeinsam mit den Atlanta Braves um den letzten Wild-Card-Platz kämpfen, hoffen, dennoch die Playoffs zu erreichen. Sollte dies gelingen, besteht laut McNeil eine geringe Chance, dass er rechtzeitig zurückkehren kann. Er selbst bezeichnete die Fraktur als 'wirklich klein' und war überrascht über das Ausmaß der Verletzung.
'Wenn ihr mich wieder auf dem Feld seht, wäre das ein sehr gutes Zeichen', sagte McNeil. 'Das würde bedeuten, wir sind tief in den Playoffs. Ich möchte sagen, dass ich zurückkehren und beitragen kann, aber wer weiß; wir müssen sehen, wie es in den nächsten Wochen heilt. Es könnte auch eine Frage des Schmermanagements sein. Wir werden sehen.'
Um ihre Playoff-Hoffnungen zu wahren, müssen die Mets nun ohne McNeil auskommen, der in der zweiten Saisonhälfte einer ihrer besten Schlagmänner war. Nach einem schwachen Saisonstart drehte McNeil im Juli auf und erzielte in der zweiten Saisonhälfte einen OPS von .923. Er beendet die Saison mit einem Durchschnitt von .238, 12 Home Runs und einem OPS von .692. Seine Vielseitigkeit und sein linker Schlagarm waren ein Schlüsselelement der Mets.
'Das ist ein großer Verlust', sagte Mendoza. 'Er ist einer der Gründe, warum wir uns in dieser Position befinden. Aber alle Teams haben mit Verletzungen zu kämpfen, und andere Spieler werden einspringen.'
Als Ersatz für McNeil wird voraussichtlich José Iglesias, ein 34-jähriger hervorragender Defensivspieler, überwiegend auf der zweiten Base spielen. Iglesias, der seit Mai aus der Triple A zu den Mets kam, schlägt beeindruckende .312 mit einem OPS von .797. Auch der vielseitige Pablo Reyes steht zur Verfügung.
'Iglesias wird dort die Einsätze bekommen', so Mendoza. 'Wir müssen jedoch auf seine Belastung achten und sicherstellen, dass er ausreichend Pausen bekommt. Wir werden weiterhin nach jedem Spiel mit ihm sprechen, um sicherzustellen, dass wir ihn nicht überfordern.'
Zur Verstärkung des Kaders könnten die Mets auf Luisangel Acuña setzen. Acuña zeigt in der Triple A gute Geschwindigkeit, hatte jedoch eine durchwachsene Saison. Alternativ stünde DJ Stewart als linkshändiger Schlagmann zur Verfügung.