Mehr als 150 Menschen fanden am Montag in Südwest-Äthiopien den Tod, als nach heftigen Regenfällen ein Erdrutsch mehrere Häuser eines Dorfes unter sich begrub. Nachbarn, die zur Hilfe eilten, wurden etwa eine Stunde später von einem zweiten Erdrutsch überrascht.
Die erste Schlammlawine ereignete sich im Geze-Distrikt zwischen 8:30 und 9:00 Uhr morgens, wie Habtamu Fetena, Leiter der Katastrophenhilfe der örtlichen Regierung, erklärte. Rund 300 Menschen aus benachbarten Dörfern kamen zur Hilfe und begannen, die Verschütteten mit bloßen Händen aus dem Schlamm zu befreien.
Ohne Vorwarnung brach etwa eine Stunde später eine weitere Schlammlawine über das Gebiet herein und tötete viele der Helfer, die nicht ahnten, dass sich der Boden unter ihnen erneut lösen würde. Fetena vermerkte: „Sie hatten keine Ahnung, dass das Land, auf dem sie standen, sie gleich verschlingen würde.“
Offizielle berichteten, dass der erste Erdrutsch ganze Familien tötete, als der Schlamm den Hang hinabrollte. Unter den Verstorbenen des zweiten Erdrutsches befanden sich Lehrer, Gesundheitspersonal und der lokale Verwaltungsleiter, die zur Hilfe geeilt waren. Die meisten Opfer seien Männer, aber auch schwangere Frauen und Kinder zählen zu den Toten, betonte Fetena.
Die Zahl der Todesopfer könnte weiter steigen, während weitere Körper aus dem Schlamm geborgen werden. Bis Dienstagnachmittag hatten Rettungskräfte lediglich 10 Menschen lebend aus den Trümmern gerettet.
Tage anhaltender starker Regenfälle erschwerten die Rettungsaktionen und sättigten den Boden, was mehrere Erdrutsche auslöste. Die betroffene Region ist zunehmend anfällig für die Folgen des Klimawandels. Laut den Vereinten Nationen erlebt Ostafrika seit Jahren extremere Wetterbedingungen, von langen Dürreperioden bis hin zu intensiven Stürmen. Ein Drittel der Länder, die am stärksten vom Klimawandel bedroht sind, befinden sich im südlichen und östlichen Afrika.
Schwere Maschinen können das Gebiet, in dem die Erdrutsche stattfanden, nicht erreichen, was die Helfer zwang, mit Händen, Hacken und Schaufeln nach Überlebenden zu suchen. Bilder vor Ort zeigten eine klaffende Wunde im grünen Hang, wo der Schlamm hinabgeglitten war, und Rettungskräfte, die knietief im Schlamm nach Überlebenden gruben.
In der Vergangenheit erlebte die Region bereits ähnliche Katastrophen, wie der lokale Administrator Dagmawi Ayele dem äthiopischen Rundfunk mitteilte. Zwar wurden einige Dörfer nach früheren Unglücken umgesiedelt, jedoch treten nun Erdrutsche in unerwarteten Gebieten auf, fügte er hinzu.