Das US-Energieministerium hat einen bedeutenden Schritt zur Förderung der heimischen nuklearen Industrie unternommen: Es werden 900 Millionen Dollar in die Entwicklung von fortschrittlichen Generation III+ Small Modular Reactor (SMR) Technologien investiert. Dieses Vorhaben ist Teil des Consolidated Appropriations Act von 2024 und schöpft Mittel aus dem biparteilichen Infrastrukturgesetz von Präsident Biden.
Diese Investition zielt darauf ab, die amerikanischen Klimaziele zu unterstützen und dem Land eine führende Position im Bereich der innovativen Reaktortechnologien zu sichern.
Das Ministerium teilt die Mittel in zwei Hauptkategorien auf. Unter der Leitung des Office of Clean Energy Demonstrations (OCED) werden bis zu 800 Millionen Dollar bereitgestellt, um bis zu zwei Pionierteams bei der Implementierung einer ersten Anlage zu unterstützen. Diese Teams, bestehend aus einem Versorgungsunternehmen, einem Reaktorlieferanten, einem Bauunternehmer und Endverbrauchern, werden mit der National Nuclear Security Administration (NNSA) zusammenarbeiten, um Sicherheitsmaßnahmen von Anfang an zu integrieren.
Das Office of Nuclear Energy (NE) widmet bis zu 100 Millionen Dollar der Förderung von Gen III+ SMR Einsätzen durch die Bewältigung von Herausforderungen der Branche, wie Design, Zulassung und Zuliefererentwicklung.
Mit dieser Strategie plant das Ministerium, die Sicherheit und Effektivität der nächsten Reaktorgeneration landesweit zu fördern. Das Ziel ist ein nachhaltiges Modell für eine Flotte von Gen III+ SMRs, die Umweltvorteile bietet und neue Arbeitsplätze schafft.
Um bis 2050 Netto-Null-Emissionen zu erreichen, schätzt man, dass 700GW bis 900GW zusätzliche saubere und stabile Stromerzeugungskapazität benötigt werden. Der nukleare Sektor, insbesondere durch SMRs, wird aufgrund ihrer Vielseitigkeit und Skalierbarkeit als machbare Lösung gesehen.
Die US-Energieministerin Jennifer Granholm erklärte: „Die Revitalisierung des amerikanischen Nuklearsektors ist entscheidend, um mehr kohlenstofffreie Energie in das Netz zu integrieren und den Bedürfnissen unserer wachsenden Wirtschaft gerecht zu werden – von KI und Rechenzentren bis hin zur Fertigung und Gesundheitsversorgung. Dank der „Investing in America“-Initiative des Präsidenten und der Vizepräsidentin wird die amerikanische Nuklearindustrie die Welt in der Entwicklung fortschrittlicher Reaktortechnologien anführen und dabei gut bezahlte Jobs schaffen sowie die saubere und zuverlässige Energie bereitstellen, die wir für eine florierende Zukunft benötigen.“
2024 kündigte das US-Energieministerium zudem eine Förderung von 1,5 Milliarden Dollar zur Modernisierung der Stromnetz-Infrastruktur des Landes an.