Erstmals seit fast fünf Jahrzehnten haben Hafenarbeiter entlang der Ost- und Golfküste der USA die Arbeit niedergelegt. Zehntausende von ihnen, vertreten durch die International Longshoremen's Association, traten in den Ausstand, nachdem ihr Arbeitsvertrag am Dienstag um Mitternacht auslief.
Die Verhandlungen über einen neuen Vertrag, der etwa 25.000 Arbeiter betrifft, stecken laut der United States Maritime Alliance (USMX) seit Monaten in einer Sackgasse. Die zentralen Streitpunkte sind Löhne und Automatisierung. Die betroffenen drei Dutzend Häfen, die von Maine bis Texas reichen, wickeln zusammen ein Viertel des internationalen Handels der USA ab und haben laut einer Analyse von The Conference Board einen jährlichen Wert von 3 Billionen Dollar.
Die Arbeitsniederlegung, die die US-Handelswege „lähmen“ werde, so die Geschäftsgruppe, könnte die Einfuhren von Lebensmitteln, Medikamenten, Unterhaltungselektronik und Bekleidung stark beeinträchtigen. Militärgüter hingegen würden von dem Streik nicht betroffen sein, versicherte die Gewerkschaft.
Dieser Streik ist nur die jüngste Erschütterung der globalen Lieferketten, die bereits durch eine Dürre am Panamakanal und Angriffe der Houthi-Rebellen im Jemen, welche Schiffe aus dem Roten Meer vertrieben haben, strapaziert wurden.
Analysten von JPMorgan schätzten, dass der Streik die US-Wirtschaft täglich bis zu 5 Milliarden Dollar kosten könnte, erwarten jedoch nicht, dass er länger als eine Woche dauern wird. Laut Adam Kamins von Moody's Analytics würden „Störungen von ein oder zwei Wochen einige Rückstände verursachen, aber die breiteren Konsequenzen dürften minimal bleiben, außer in stark hafenabhängigen Gebieten wie Savannah, Georgia“. Längere Störungen könnten jedoch zu Engpässen und steigenden Preisen führen, insbesondere bei Lebensmitteln und Automobilen.
Wirtschaftsführer haben wiederholt Präsident Joe Biden zur Einmischung aufgefordert, warnend, dass die Schließung der Häfen die Wirtschaft nur fünf Wochen vor der Präsidentschaftswahl erschüttern könnte. Suzanne Clark, CEO der US-Handelskammer, betonte am Vorabend des Streiks, dass es „nicht hinnehmbar“ sei, einen wirtschaftlichen Schock durch einen Arbeitskonflikt zuzulassen. Biden betonte jedoch am Sonntag, dass er die Hafenarbeiter nicht zur Arbeit zwingen werde, da er „nicht an Taft-Hartley“ glaube, ein Bundesgesetz von 1947, das ihm die Befugnis geben würde, den Streik zu brechen, wenn dies die nationale Sicherheit bedrohte.
Die Gewerkschaft beschuldigte die Reedereien, die Frachtraten im Vorfeld des Streiks dramatisch erhöht zu haben, und erklärte, dass ihre Mitglieder „durch die Inflation stark belastet“ seien und das Angebot der USMX ein „inakzeptables Lohnpaket“ sei. Der Präsident der ILA, Harold Daggett, verurteilte die Unternehmenspolitik: „Sie kümmern sich nicht um uns. Sie würden liebend gerne überall an der Ost- und Golfküste automatisieren.“
In einer Erklärung am Montag sagte USMX, dass es sein Lohnangebot erhöht habe und eine Verlängerung des aktuellen Vertrags beantragt habe, in der Hoffnung, die kollektiven Verhandlungen wieder aufnehmen zu können.