In einer historischen Entscheidung stimmte der US-Senat am Mittwoch dafür, Ralph de la Torre, CEO von Steward Health Care, wegen Missachtung einer Vorladung des Kongresses strafrechtlich zu belangen. Diese Maßnahme resultierte aus de la Torres Weigerung, über seine Rolle im finanziellen Zusammenbruch des insolventen Krankenhausbetreibers auszusagen. Damit droht ihm nun ein Strafverfahren durch den US-Anwalt für den District of Columbia.
Die Abstimmung, die parteiübergreifend unterstützt wurde, markiert das erste Mal seit fünfzig Jahren, dass der US-Senat eine Resolution zur strafrechtlichen Missachtung verabschiedet hat. Bernie Sanders, Senator von Vermont und Vorsitzender des Gesundheitsausschusses, betonte: „Wenn Sie eine Vorladung des Kongresses ignorieren, werden Sie zur Verantwortung gezogen, unabhängig von Ihrer Position oder Ihren Verbindungen.“
Rebecca Kral, Sprecherin von de la Torre, verurteilte am Donnerstag das Vorgehen des Senats als Machtmissbrauch. Sie argumentierte, dass die Zwangsmaßnahmen des Kongresses de la Torres verfassungsmäßige Rechte verletzten. De la Torre hatte sich auf sein Recht gegen Selbstbezichtigung berufen und versuchte, sein Zeugnis vor dem Kongress bis nach Abschluss des Insolvenzverfahrens von Steward aufzuschieben.
De la Torres Anwälte warnten, dass eine erzwungene Aussage die Verhandlungen mit dem Vermieter Medical Properties Trust gefährden könnte. Diese Verhandlungen zielen darauf ab, den Betrieb der meisten Steward-Krankenhäuser unter neuer Leitung fortzusetzen und dadurch zu retten.
Senator Ed Markey aus Massachusetts unterstrich die Notwendigkeit der Maßnahmen. Er beschuldigte de la Torre und seine Mitstreiter, im vergangenen Jahrzehnt die Krankenhäuser des Unternehmens für eigene finanzielle Vorteile geplündert zu haben, während Mitarbeiter, Patienten und Gemeinden darunter litten.