In einer überraschenden Wende hat die US-Regierung die nationale Sicherheitsüberprüfung der geplanten 15 Milliarden Dollar schweren Übernahme von US Steel durch Nippon Steel verlängert. Dieser Schritt erfolgt trotz der ausdrücklichen Ablehnung des Deals durch Präsident Joe Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris.
Das Komitee für ausländische Investitionen in die USA (Cfius), eine Regierungsbehörde, die Investitionen auf Sicherheitsrisiken prüft, hat der japanischen Gruppe eine 90-tägige Verlängerung gewährt, wie zwei in die Situation eingeweihte Personen mitteilten. Dies bedeutet, dass über das Schicksal des Deals fast sicher erst nach den US-Wahlen am 5. November entschieden wird.
Die Verlängerung bringt eine neue Wendung in eine fast einjährige Saga, die mittlerweile eng mit dem Rennen um das Weiße Haus verknüpft ist. Sowohl Harris als auch der republikanische Kandidat Donald Trump haben sich gegen die Übernahme durch das japanische Unternehmen ausgesprochen, da sie um Stimmen in Pennsylvania werben, wo US Steel seinen Hauptsitz hat.
Präsident Biden hatte bereits privat signalisiert, dass er den Deal blockieren würde, der auch von der United Steelworkers Union abgelehnt wird. Cfius, ein zwischenbehördliches Gremium unter der Leitung des Finanzministeriums, hatte die Überprüfung abgeschlossen und festgestellt, dass das Geschäft Sicherheitsrisiken birgt, die nicht gemindert werden können. Diese Empfehlung wurde jedoch noch nicht formell an Biden übermittelt.
Die Entscheidung fällt wenige Tage bevor Biden den japanischen Premierminister Fumio Kishida empfängt, im Rahmen eines Treffens der Quad-Sicherheitsgruppe – bestehend aus den USA, Japan, Australien und Indien – an diesem Wochenende in Delaware.
Die Financial Times berichtete letzte Woche, dass Takahiro Mori, Vizepräsident von Nippon Steel und leitender Verhandlungsführer für die Transaktion, in einem letzten Versuch, den Deal zu retten, nach Washington geflogen ist. Nippon Steel äußerte sich nicht zu der Verlängerung, und US Steel reagierte nicht auf Anfragen nach einem Kommentar.
David McCall, Präsident der United Steelworkers, sagte: „Präsident Biden und Vizepräsidentin Harris haben beide unmissverständlich erklärt, dass sie der Meinung sind, dass US Steel in inländischem Besitz und Betrieb bleiben sollte, und haben sich stets fest für die Mitglieder der USW und ihre Arbeitsplätze eingesetzt.“ Er fügte hinzu: „Letztlich hat sich nichts an den Risiken geändert, die die Übernahme durch Nippon für die nationale Sicherheit oder die kritische Lieferkette darstellt.“
Eine der mit der Entscheidung vertrauten Personen erklärte, Cfius habe schwerwiegende nationale Sicherheitsbedenken geäußert und die Unternehmen hätten mehr Zeit beantragt, um diese Probleme anzugehen. Die Person fügte hinzu, es sei nicht ungewöhnlich, dass Unternehmen in komplexen Fällen Anträge erneut einreichen und fügte hinzu, dass Cfius voraussichtlich nahe an die vollen 90 Tage benötigen werde, um die Überprüfung abzuschließen.
Biden hatte seine Ablehnung des Deals Anfang des Jahres zum Ausdruck gebracht und eine protektionistische Haltung eingenommen, die allgemein als politischer Schachzug gesehen wird, um Gewerkschaftsstimmen in Pennsylvania zu gewinnen, einem entscheidenden Swing-State, der die Präsidentschaftswahl im November entscheiden könnte.
Harris wiederholte Bidens Haltung, nachdem sie ihn als demokratische Präsidentschaftskandidatin ersetzt hatte. Trump erklärte 2023, er würde den Deal blockieren, falls er das Weiße Haus zurückgewinnen würde. Cfius' Entscheidung, die Überprüfung um 90 Tage zu verlängern, bedeutet, dass die endgültige Entscheidung über die Übernahme beim nächsten Präsidenten liegen wird.
Um den Widerstand in Washington abzuwehren, erklärte US Steel kürzlich, dass Tausende von Arbeitsplätzen gefährdet seien, falls der Deal platzen sollte. Die Verlängerung wurde zuerst von Bloomberg News berichtet.