Das US-Justizministerium hat am Dienstag eine kartellrechtliche Klage gegen Visa eingereicht. Die Behörde beschuldigt das Unternehmen, die Größe seines umfangreichen Kartenverarbeitungsnetzwerks illegal genutzt zu haben, um den Wettbewerb zu behindern.
Visa kontrolliert das größte Debitkarten-Verarbeitungsnetzwerk in den USA, das mehr als 60 % der nationalen Debitkartentransaktionen abwickelt. Laut dem DOJ soll Visa sein Ökosystem aus Verbrauchern, Banken und Händlern genutzt haben, um Händler zu bestrafen, die ein alternatives Debitnetzwerk wählen.
„Die systematischen Bemühungen von Visa, den Wettbewerb bei Debittransaktionen zu begrenzen, haben zu erheblichen zusätzlichen Gebühren für amerikanische Verbraucher und Unternehmen geführt und die Innovation im Debit-Zahlungssystem verlangsamt,“ heißt es in der Beschwerde des Ministeriums.
Visa wird vorgeworfen, ein „Geflecht von Verträgen“ mit großen Banken und Händlern geschaffen zu haben, das Händler dazu zwang, Visas Netzwerk zu wählen oder höhere Gebühren für Verkaufstransaktionen zu zahlen.
Im Jahr 2022 generierten die Debitverarbeitungsgebühren von Visa Einnahmen in Höhe von 7 Milliarden Dollar für das Unternehmen. Am Dienstag fiel die Visa-Aktie um mehr als 5 %.
US-Generalstaatsanwalt Merrick Garland erklärte, Visas gesetzwidriges Verhalten habe potenzielle Konkurrenten, insbesondere Fintech-Unternehmen wie Square's CashApp, davon abgehalten, in den Debitverarbeitungsmarkt einzutreten.
„Während Visa der erste Name ist, den viele Debitkartenbenutzer sehen, wenn sie ihre Karte zur Zahlung herausholen, sehen sie nicht die Rolle, die Visa im Hintergrund spielt,“ sagte Garland. „Dort kontrolliert es ein komplexes Netzwerk von Händlern, Finanzinstituten und Verbrauchern. Es erhebt eine versteckte Gebühr auf jede der Billionen von Transaktionen, die sich zu Milliarden von Dollar an Gebühren summieren.“
Das DOJ behauptet, dass Visa auf illegalem Wege Monopole in zwei Märkten gehalten habe: dem Markt für Debitnetzwerkdienste – der verwendet wird, um Gelder direkt vom Bankkonto eines Verbrauchers abzuheben – und dem Markt für nicht präsente Debitnetzwerkdienste. Letzterer ist ein engerer Markt innerhalb des breiteren Dienstleistungsmarktes, der traditionelle Debitkartentransaktionen sowie Fintech-Transaktionen umfasst.
Visa's Chefjustiziarin, Julie Rottenberg, reagierte auf die Klage mit der Aussage, dass Visas „viele Wettbewerber“ im wachsenden Debitraum ignoriert würden. „Jeder, der jemals etwas online gekauft oder an der Kasse eines Geschäfts ausgecheckt hat, weiß, dass es eine ständig wachsende Anzahl von Unternehmen gibt, die neue Zahlungsmethoden für Waren und Dienstleistungen anbieten,“ sagte Rottenberg.
Alden Abbott, ein Forschungsstipendiat des Mercatus Center und ehemaliger Chefjustiziar der US Federal Trade Commission, bezeichnete den Fall Visa als einzigartig für ein Kartellverfahren, da der Dodd-Frank Act eine Obergrenze für Debitkartengebühren festgelegt hat. Jede kartellrechtliche Analyse von Visas Vereinbarungen sollte die Auswirkungen dieses Gesetzes berücksichtigen, da es potenziell Konkurrenten davon abgehalten habe, in den Markt einzutreten, bestehende Konkurrenten geschwächt habe und dazu geführt habe, dass weniger arme Amerikaner Debitkarten besitzen.
Das DOJ fordert das Bundesbezirksgericht in Manhattan auf, Visa zu untersagen, die angeblich schädlichen Verträge zu verwenden und Kreditdienste oder Kreditanreize mit Debitnetzwerkdiensten zu bündeln. Ebenso fordert das Ministerium das Gericht auf, Visa von der Einführung von Preisgeboten für die Nutzung seines Netzwerks abzuhalten.