Im US-Repräsentantenhaus mehren sich die Stimmen der Demokraten, die Präsident Joe Biden auffordern, seine exekutiven Befugnisse zu nutzen, um ein als „de minimis“ bekanntes Zollschlupfloch zu schließen. Dieses ermöglicht es, Sendungen unterhalb eines Wertes von 800 US-Dollar zollfrei und ohne Zollinspektionen in die USA zu importieren, solange sie an Privatpersonen adressiert sind. Diese Regelung wird nach Ansicht der Abgeordneten von chinesischen E-Commerce-Unternehmen und Drogenhändlern, die Fentanyl vertreiben, ausgenutzt.
In einem Schreiben an Biden forderten die Abgeordneten, darunter Earl Blumenauer, Rosa DeLauro und Tom Suozzi, das Ende dieser Regelung. Sie argumentieren, dass die de minimis-Bestimmung den Versand von tödlichen Fentanyl-haltigen Pillen erleichtere, die dann ohne Inspektion in die USA gelangen. Auch chinesische Textilimporteure wie Shein und PDD Holdings’ Temu sollen von diesen Ausnahmeregelungen profitieren.
Die Bestimmung, die erstmals 1930 in das US-Handelsrecht aufgenommen und 2015 von 200 auf 800 US-Dollar angehoben wurde, hat maßgeblich zum Wachstum chinesischer E-Commerce-Firmen beigetragen. Auch große Einzelhändler wie Amazon und Walmart nutzen diese Regelung für ihre Importe. Kritiker wie der National Council of Textile Organizations weisen darauf hin, dass durch die de minimis-Regelung 18 US-Produktionsstätten im vergangenen Jahr schließen mussten.
Nach Daten des US-Zensusbüros, die über das International Trade Centre’s Trademap-Tool abgerufen wurden, hat sich der Wert dieser Importe seit 2014 auf 23,4 Milliarden US-Dollar mehr als verdoppelt, was sie zur zwölftgrößten Importkategorie der USA macht. Importe aus China stiegen im gleichen Zeitraum ebenfalls doppelt so hoch auf 4,6 Milliarden US-Dollar, was sie zur achtgrößten Kategorie nach Computermonitoren macht.
Ein Sprecher des Weißen Hauses war für eine Stellungnahme nicht sofort erreichbar. Der National Foreign Trade Council, der die Interessen vieler US-Unternehmen vertritt, warnte jedoch, dass eine Abschwächung der de minimis-Bestimmung die Kosten für Verbraucher erhöhen und zusätzliches Budget für den Zoll erfordern würde, ohne die Sicherheit in den Häfen zu verbessern.