Die US-amerikanische Federal Trade Commission (FTC) hat eine Klage gegen die drei größten Verwalter von verschreibungspflichtigen Medikamenten eingereicht. Diese werden beschuldigt, ein „perverses Rabattsystem“ verwendet zu haben, das die Insulinpreise künstlich in die Höhe getrieben hat.
Gegenstand dieser Klage sind CVS Health's Caremark, Cigna's Express Scripts und UnitedHealth Group's Optum. Diese Unternehmen betreuen rund 80 Prozent aller Verschreibungen in den USA und erzielen gemeinsam jährliche Einnahmen von über 400 Milliarden Dollar.
Die FTC unter der Leitung von Lina Khan strebt durch diese Klage an, die Versicherungsprämien sowie die Großhandelspreise zu senken. Ein Beispiel dafür ist das Eli Lilly-Insulinpräparat Humalog, dessen Preis laut FTC zwischen 1999 und 2017 um mehr als 1.200 Prozent auf über 274 Dollar gestiegen ist.
Rahul Rao, stellvertretender Direktor des Wettbewerbsbüros der FTC, erklärte, dass Caremark, ESI und Optum als "Medikationswächter" Millionen Dollar auf Kosten von Patienten, die lebensrettende Medikamente benötigen, herausgezogen hätten.
Pharmazie-Benefit-Manager (PBMs) agieren als Zwischenhändler in der Pharmaindustrie: Sie verhandeln Rabatte von den Großhandelspreisen mit den Arzneimittelherstellern, geben dann einen Teil des Rabatts an die Verbraucher weiter und stecken den Rest als Gewinn ein. Nach einer umfassenden Konsolidierung infolge des Affordable Care Act werden die größten PBMs nun von großen Versicherern kontrolliert. Arzneimittelhersteller haben PBMs für die inflationsbedingten Medikamentenpreise verantwortlich gemacht, während unabhängige Apotheken ihnen vorwerfen, bevorzugt mit den von ihnen betriebenen Apothekenketten Geschäfte zu machen.
Die FTC behauptet, dass die drei PBMs routinemäßig teurere Insuline bevorzugen, was höhere Rabatte und Gebühren für sie zur Folge hätte. Rao sagte, die Klage, die noch nicht veröffentlicht wurde, „zielt darauf ab, das ausbeuterische Verhalten der großen drei PBMs zu beenden und markiert einen wichtigen Schritt zur Reparatur eines kaputten Systems.“
CVS erklärte, die Vorwürfe der FTC seien „einfach falsch“. Andrea Nelson, Chief Legal Officer von Cigna, nannte die Klage „eine besorgniserregende Fortsetzung der unsubstantierten und ideologisch getriebenen Angriffe der FTC auf Pharmazie-Benefit-Manager“. UnitedHealth machte auf eine Anfrage um Stellungnahme keine sofortige Aussage.
Die FTC zeigte sich auch besorgt über die Rolle, die Arzneimittelhersteller wie Eli Lilly, Novo Nordisk und Sanofi im Preispolitiksystem für Insuline spielen. PBMs seien „nicht die einzigen potenziell schuldigen Akteure“, so die Behörde.
Khan hat lange darauf hingewiesen, dass PBMs durch ihre übergroße Macht im Gesundheitswesen der USA sowohl den Wettbewerb als auch die Verbraucher geschädigt haben. Diese Maßnahme erfolgt nur wenige Tage, nachdem Express Scripts die FTC wegen einer im Juli veröffentlichten Studie verklagt hatte, die argumentierte, PBMs hätten die Arzneimittelpreise auf Kosten von Apotheken und Patienten in die Höhe getrieben. Das Unternehmen fordert Rücknahmen der Aussagen, die FTC hält jedoch an ihrem Bericht fest.