Ursula von der Leyen hat mit der Ernennung neuer EU-Kommissare eine strategische Entscheidung getroffen, um ihre zweite fünfjährige Amtszeit als Präsidentin der EU-Kommission mit noch festerem Griff über die Brüsseler Maschinerie zu beginnen. Von der Leyen stellte am Dienstag ein politisches Kompromissgeflecht vor. Während sie bedeutende Titel an wichtige Mitgliedstaaten wie Frankreich, Spanien und Italien verteilte, behielt sie die entscheidenden Machthebel in den Händen ihrer Verbündeten – und sich selbst. Einen Tag zuvor hatte sie ihren prominentesten internen Kritiker, den ehemaligen französischen Kommissar Thierry Breton, durch ein geschicktes Stück politischer Verhandlungsführung entfernt. Sie überzeugte den französischen Präsidenten Emmanuel Macron, einen gefügigeren Ersatz im Austausch für einen prestigeträchtigen Posten zu entsenden.
Innerhalb eines Netzes aus überlappenden Verantwortlichkeiten und geteilter politischer Kontrolle präsentierte von der Leyen ein Team von „Gleichen“ mit ausreichend Komplexität und Chaos, um sicherzustellen, dass sie über dem Getümmel steht. Sogar Beteiligte bei der Bildung ihres Teams – bekannt als das Kollegium der Kommissare – beschreiben es als „Matrix“, „komplizierte Struktur“ und ein Gebilde mit „vielen Querverbindungen“. Externe Beobachter sind direkter. „Es ist wohlausgewogen auf eine Weise, dass es ausreichend Beteiligte pro Thema gibt, sodass sie niemals alle einer Meinung sein werden“, sagte ein hochrangiger EU-Diplomat in die Lobbyarbeit für die Kommissariatsportfolios involviert ist. „Das bedeutet, dass sie immer diejenige sein wird, die die endgültige Entscheidung trifft.“
Bei einem informellen Treffen ihres neuen Kommissarsteams ermutigte von der Leyen die fünf Amtsinhaber ihrer ersten Amtszeit, den 21 Neulingen zu erklären, was sie erwartet. Die Botschaft war klar: Das unterstützende Ensemble mag anders sein, aber die Hauptdarstellerin bleibt dieselbe. Als bekennende Workaholic wohnt die zierliche 65-Jährige in einem kleinen Apartment im 13. Stock des Berlaymont-Gebäudes der EU. Büroflächen wurden zu kargen Wohnräumen umgestaltet, sodass sie nur ein paar Schritte von ihrem Schreibtisch entfernt schläft. „Sie arbeitet am härtesten von uns allen“, sagte eine Person aus ihrem engsten Kreis. „Es ist oft brutal, mitzuhalten.“
Von der Leyen, die akribisch und detailliert arbeitet – bis zur Verzweiflung einiger ihrer Berater –, hat in den letzten fünf Jahren die Macht ihres Amtes auf Kosten anderer EU-Institutionen und der Ministerpräsidenten und Präsidenten, von denen sie ernannt wurde, erheblich ausgebaut. Auf die Covid-19-Pandemie und die Invasion Russlands in der Ukraine reagierte sie mit zentralisierten Entscheidungsprozessen um ihre Person herum, was zu Ergebnissen wie einem pan-EU-Impfstoffprogramm und einem schnellen Sanktionsprogramm gegen Moskau führte, das mit dem Weißen Haus koordiniert wurde.
Inmitten des innenpolitischen Tumults, der die Macht von Macron und dem deutschen Kanzler Olaf Scholz geschwächt hat – zwei Ämter, die traditionell die Prioritäten der EU leiten –, hat sich von der Leyen als Antwort auf Henry Kissingers mythische Frage positioniert: „Wenn ich mit Europa sprechen möchte, wen rufe ich an?“. Wenige Entscheidungen in Brüssel werden jetzt ohne die Zustimmung oder zumindest die Billigung des „13. Stocks“ getroffen. Kritikern zufolge überschreitet sie regelmäßig ihre Befugnisse und umgeht ordnungsgemäße Verfahren. Sie unterliegt einer laufenden rechtlichen Aufforderung, private Textnachrichten mit Albert Bourla, dem Geschäftsführer von Pfizer, während des Rennens um Covid-19-Impfstoffverträge zu veröffentlichen. Doch Bewunderer, darunter viele EU-Führer, schätzen ihre Fähigkeit, Ergebnisse zu erzielen, indem sie die komplexen Schichten der europäischen Bürokratie durchschneidet. Geboren 1958 in Brüssel, wo ihr Vater einer der ursprünglichen deutschen Eurokraten war, schrieb sich von der Leyen 1978 unter einem falschen Namen und unter Polizeischutz aufgrund von Entführungsdrohungen, die im Zusammenhang mit der politischen Karriere ihres Vaters standen, an der London School of Economics ein. Später schloss sie ihr Studium in Hannover als Doktor der Medizin ab und zog nach Kalifornien, um ihre junge Familie großzuziehen, während ihr Mann an der Stanford University arbeitete. Mutter von sieben Kindern, wurde sie 2003 erstmals in den niedersächsischen Landtag gewählt. Sie diente 14 Jahre im Kabinett von Bundeskanzlerin Angela Merkel, zuerst als Ministerin für Familie, dann für Arbeit und Soziales und schließlich für Verteidigung. 2019 wurde sie von Merkel und Macron aus der relativen Unbekanntheit herausgeholt, um die Europäische Kommission zu führen, nachdem prominentere Alternativen keine politische Unterstützung gewonnen hatten. Viele unterschätzten sie bei ihrer Ankunft in Brüssel und dachten, sie könne leicht von nationalen Hauptstädten und der Kommissionsbürokratie manipuliert werden. Dieselben Bürokraten sorgen sich nun, dass mit fünf Jahren Erfahrung, einer willfährigeren Kommission und anhaltender Schwäche in Paris und Berlin nichts mehr ihrer persönlichen Ambition und ihrem Tatendrang entgegensteht.