Kurz vor Beginn des Spiels am letzten Samstag im Memorial Stadium wartete die 16-jährige Jenna Voorhees voller Aufregung an den Sicherheitsseilen in der Nähe der nordöstlichen Endzone. Jenna kann nicht gehen und sitzt seit etwa zehn Jahren im Rollstuhl, nachdem bei ihr im Alter von zwei Jahren spinale Muskelatrophie (SMA) diagnostiziert wurde.
Ihre Mutter, Lisa Voorhees, erklärte, wie herausfordernd das Leben für einen Teenager im Rollstuhl sein kann. Doch letzte Woche hatte Jenna die Gelegenheit, die Huskers zum ersten Mal live zu sehen, dank ihres Onkels Ben Steele, der in der Gästebetreuung der Nebraska Athletenabteilung arbeitet und der Familie VIP-Tickets besorgte.
Noch bevor die Spieler von Nebraska einliefen, bemerkte der Offensiv-Linien-Coach Donovan Raiola Jenna. Trotz der lauten Umgebung näherte er sich ihr, um sich vorzustellen und ihr eine schöne Zeit im Stadion zu wünschen. Dieser kurze, aber emotionale Moment verdeutlicht die tiefe Beziehung zwischen dem Nebraska Football-Programm, den Fans und dem Bundesstaat.
Am Freitagabend empfängt das als Nummer 22 gesetzte Team von Nebraska die Nummer 24 Illinois, in einem Spiel, das den 400. aufeinanderfolgenden ausverkauften Abend markieren wird – ein NCAA-Rekord. Für die Fans von Nebraska bedeutet dies mehr als nur ein Spiel; es ist Ausdruck ihrer Loyalität und ihres tiefen Engagements für das Team.
Der Senior-Defensive-Lineman Ty Robinson betont, wie besonders es ist, vor diesen leidenschaftlichen Fans zu spielen. Jennas Lächeln und ihre begeisterten Worte an ihre Mutter nach dem Treffen mit Coach Raiola spiegeln diese Emotionen wider. Obwohl Jenna nicht wusste, dass sie gerade mit Donovan Raiola gesprochen hatte, war der Moment für sie dennoch unvergesslich.
Dank ihrer Behandlung hat sich Jennas Zustand stabilisiert, und sie wird noch viele solcher Tage im Stadion erleben. Lisa Voorhees betont, wie sehr der Tag ihre Tochter beeinflusst hat – sie war schon vorher ein Fan, aber dieses Erlebnis hat ihre Begeisterung nur noch gesteigert.
Trainer Matt Rhule schätzt die Leidenschaft und Loyalität der Nebraska-Fans, die auch in schwierigen Zeiten das Stadion füllen. Für ihn und das gesamte Team ist diese Hingabe ein ständiger Ansporn. Rhule sagte, dass er und sein Team hart arbeiten, um die Erwartungen der engagierten Anhängerschaft zu erfüllen und deren Arbeitsmoral zu respektieren.
Ein entscheidender Moment für Rhule war die Veröffentlichung eines Videos nach dem unerwarteten Rücktritt des Sportdirektors Trev Alberts. Dieses Video, unterlegt mit Paul Harveys "So God Made a Farmer"-Rede, verhalf den Nebraska-Fans, sich neu zu vereinen.
Für Rhule und Jenna Voorhees hat die Treue und Leidenschaft der Fans jeweils ihre eigene, tief persönliche Bedeutung. Für Jenna war es ein unvergesslicher Tag, und für Rhule ist es eine ständige Erinnerung an die Werte und die Arbeitermentalität, die Nebraska auszeichnen.