Das parteiübergreifende Ethikkomitee des Senats hat am Montag einstimmig dafür gestimmt, eine Untersuchung gegen Senator Robert Menendez aus New Jersey voranzutreiben. Dies deutet darauf hin, dass die Voraussetzungen geschaffen werden, um ihn nach seiner kürzlichen Verurteilung wegen Bestechung möglicherweise des Amtes zu entheben.
In einer Erklärung teilte das Komitee mit, dass seine Arbeit nun in die Phase der "adjudikatorischen Überprüfung" übergeht. Dies bedeutet, dass seine Mitglieder "erheblichen Anlass" sehen, zu glauben, dass Herr Menendez gegen Gesetze oder Senatsregeln verstoßen hat.
Die Abstimmung dürfte den Druck auf den Demokraten Menendez erhöhen, zurückzutreten, da sie zeigt, dass seine Kollegen ernsthaft damit drohen, eine Abstimmung über seine Amtsenthebung durchzuführen, falls er nicht freiwillig zurücktritt.
"Nach Abschluss der adjudikatorischen Überprüfung wird das Komitee zügig einen schriftlichen Bericht an den Senat übermitteln, der spezifische Feststellungen und etwaige Empfehlungen für disziplinarische Maßnahmen enthält", schrieben die Komiteevorsitzenden, die Senatoren Chris Coons aus Delaware und James Lankford aus Oklahoma, in der Erklärung.
Die schwerste Form der Bestrafung im Senat, die Amtsenthebung, wurde seit dem 19. Jahrhundert nicht mehr angewendet und erfordert die Unterstützung von zwei Dritteln der Senatoren. Angesichts der Verurteilung von Menendez in allen Punkten eines umfassenden Bestechungsschemas, das eine ausländische Macht und Goldbarren involviert, haben jedoch zunehmend mehr Senatoren erklärt, dass eine Amtsenthebung gerechtfertigt sei.
Der 70-jährige Menendez hat seine Unschuld beteuert und angekündigt, gegen das Urteil Berufung einzulegen. Die New York Times berichtete letzte Woche, dass Menendez Verbündeten mitgeteilt habe, er erwäge zurückzutreten, anstatt die Schmach einer Amtsenthebungsabstimmung hinzunehmen. Doch sowohl Demokraten in Washington als auch in New Jersey befürchten, dass er sich möglicherweise auf einen längeren Kampf vorbereitet.