In einer evangelikalen Schwarzen Kirche in North Carolina zeigt sich weiterhin Unterstützung für den Gouverneurskandidaten.
Während des Gottesdienstes in der Upper Room Church of God in Christ in Raleigh, North Carolina, trat Bischof Patrick Wooden Sr. ans Rednerpult. In einem Anzug von tiefem Pflaumenton hielt er die versammelte Gemeinde in gespannter Stille. Nachdem die morgendlichen Ankündigungen gemacht waren, ergriff er das Wort und kündigte an, dass er ein Anliegen habe.
„Jeder redet über Vizegouverneur Mark Robinson“, eröffnete Wooden und erklärte der Gemeinde, dass ihn ein lokaler Reporter am Freitag angerufen habe und die Presse an jenem Morgen unter ihnen sei. Er habe Robinson selbst kontaktiert und mit ihm gesprochen.
Robinsons Äußerungen, die weithin als antisemitisch und anti-homosexuell kritisiert wurden, machten ihn in North Carolina schon lange zu einer kontroversen Figur. Vergangene Woche geriet seine Kandidatur ins Wanken durch einen CNN-Bericht, in dem er sich selbst als „Black NAZI“ bezeichnete und Sklaverei lobte, während er zwischen 2008 und 2012 Beiträge auf einer pornografischen Website veröffentlichte. Etliche seiner Verbündeten haben sich inzwischen von ihm distanziert, viele seiner leitenden Kampagnenmitarbeiter haben gekündigt. Die Republican Governors Association ließ bekanntgegeben, dass ihre pro-Robinson-Werbespots morgen auslaufen und keine neuen geschaltet würden. Selbst der ehemalige Präsident Donald Trump, der Robinson im Frühjahr als „Martin Luther King auf Steroiden“ lobte, erwähnte ihn bei seiner Kundgebung im Bundesstaat am Wochenende nicht.
Vier Tage nach Veröffentlichung des Berichts beteuert Robinson, dass er das Rennen nicht aufgeben werde. Sein Besuch in der Upper Room Church, einer tief konservativen schwarzen Gemeinde mit einem ebenfalls kämpferischen Führer, zeigte jedoch, dass er dort noch Unterstützung genießt.
Robinson hat jahrelang konservative Gemeinden wie diese besucht und deren Kirchen als Plattform für eine Botschaft genutzt, die eng mit ihren Ansichten übereinstimmt. Am Sonntag machte Wooden klar, dass er nicht bereit sei, den Boten im Stich zu lassen. Wooden sagte, Robinson habe die in dem CNN-Bericht aufgeführten Postings bestritten und Wooden glaubte ihm mehr als den Medien. Seine Verteidigung beruhte jedoch weniger auf einer gründlichen Zurückweisung der Anschuldigungen als auf den heutigen Eigenschaften des Mannes, den er kennengelernt hatte.
„Ich kenne sein Leben vor 2020 nicht – ich kann nicht über ihn sprechen, ich kann nur über ihn sprechen, seit ich ihn kenne“, sagte Wooden zur Gemeinde. „Alles, was ich über ihn weiß, ist, dass er ein aufrechter Mann, ein großartiger Führer und ein Kämpfer – er kämpft für unsere Kinder – gewesen ist.“ Die Gemeinde begann zu applaudieren.