Europäische Wirtschaftsführer warnen davor, dass eine Reihe neuer EU-Gesetzgebungen Unternehmen in einen direkten Konflikt mit chinesischem Recht bringen könnte, was zu einer teilweisen „Entkopplung“ einiger Lieferketten führen könnte.
Zu den neuen Regelungen gehört ein Gesetz, das Produkte verbietet, die unter Zwangsarbeit hergestellt wurden, sowie ein weiteres, das große Firmen verpflichtet, Menschenrechts- und Umweltprüfungen ihrer ausländischen Lieferanten durchzuführen. Beide Gesetze wurden von der EU angenommen und treten nach einer dreijährigen Übergangsfrist im Jahr 2027 in Kraft.
Unternehmen müssen nachweisen, dass ihre Lieferanten den EU-Umwelt- und Sozialstandards entsprechen und dass keine Zwangsarbeit in ihren Lieferketten vorkommt. Es wird befürchtet, dass die neuen Regelungen Unternehmen in den Fokus der chinesischen Behörden rücken könnten.
Die EU-Handelskammer in China verweist auf den Fall des US-Modekonzerns PVH Group, der kürzlich von Chinas Handelsministerium untersucht wurde, da er „unbegründet“ Baumwolle aus Xinjiang boykottiert haben soll.
Das chinesische Ministerium hat keine genauen Angaben zu den Vorwürfen gegen PVH gemacht, aber es wird vermutet, dass dies mit ihrer Einhaltung von US-Vorschriften zusammenhängt, die den Verkauf von Baumwolle aus Xinjiang aufgrund von Zwangsarbeitsbedenken verbieten.
Die Unternehmensverbände befürchten, dass die Bemühungen zur Einhaltung der Gesetze - einschließlich der Beschaffung von Informationen von chinesischen Lieferanten - möglicherweise gegen Chinas weitreichende Anti-Spionage- und Datentransfergesetze verstoßen, die als vage und schwer verständlich gelten.
„Es wird schwierige Entscheidungen zu treffen geben... im schlimmsten Fall wird man seine Geschäftsaktivitäten entkoppeln müssen,“ sagte Luisa Santos, stellvertretende Generaldirektorin des Europäischen Unternehmerverbandes (BusinessEurope).
Für Unternehmen, die in Xinjiang tätig sind, wo unabhängige Prüfungen oft unmöglich sind, könnte die Einhaltung der Vorschriften besonders problematisch werden. In der vergangenen Woche geriet der deutsche Autohersteller Volkswagen in Schwierigkeiten, als eine Untersuchung der Financial Times ergab, dass ein Audit, das Zwangsarbeit in der Region ausschließen sollte, internationalen Standards nicht genügte.
Dieser Vorfall veranlasste 50 Abgeordnete weltweit, Volkswagen zum Rückzug aus Xinjiang aufzufordern, wo Menschenrechtsorganisationen eine weit verbreitete Zwangsarbeit dokumentiert haben - Vorwürfe, die die chinesische Regierung stets bestritten hat.
„Wenn sie in Regionen wie Xinjiang ihre Aktivitäten einstellen oder ihre Bezugsquellen verlagern, könnten sie mit schwerwiegenden Konsequenzen seitens der Regierung und der Verbraucher in China rechnen; bleiben sie, riskieren sie negative Konsequenzen auf ihren Heimat- und anderen internationalen Märkten, einschließlich eines Reputationsschadens und Strafen nach europäischem und/oder US-Recht,“ warnte die Handelskammer.
Solche Bedenken sind nicht neu. Im Jahr 2021 stand der schwedische Modehändler H&M im Mittelpunkt eines Verbraucherboykotts in China, nachdem er Bedenken hinsichtlich Menschenrechtsverletzungen gegen Uiguren in Xinjiang geäußert hatte. Das Verbot von Zwangsarbeit in der EU zielt zwar nicht direkt auf die westchinesische Region ab, wurde jedoch unter Berücksichtigung von Xinjiang verfasst.
Trotz des regulatorischen Gegenwinds stiegen die Exporte aus Xinjiang in die 27 EU-Mitgliedstaaten im August im Vergleich zum Vorjahr um 141,2 Prozent, basierend auf chinesischen Zollstatistiken.
Auch chinesische Unternehmen klagen über die sich wandelnden Compliance-Anforderungen in Europa und China. Die neuen EU-Regelungen zu ausländischen Subventionen (FSR) zielen darauf ab, illegale staatliche Subventionen nicht-europäischer Unternehmen im Binnenmarkt zu beseitigen, was chinesische Firmen zwingen könnte, detaillierte Informationen offenzulegen.
Das chinesische Staatsunternehmen Nuctech reichte eine Klage gegen die EU ein, nachdem es im Rahmen des FSR durchsucht wurde, und argumentierte, dass die Einhaltung der Untersuchung Chinas Strafgesetze verletzen würde. Der Gerichtshof in Luxemburg befand die Durchsuchungen der Kommission für legal.
Michel Struys, Regulierungsanwalt bei der Kanzlei Hogan Lovells in Brüssel, bezeichnete die Konflikte als „Symptom einer Krankheit, die viel tiefer geht“ und bezog sich auf die wachsende Kluft im globalen Handelssystem. „Für Unternehmen, die sich darin zurechtfinden müssen, wird es ein Albtraum,“ sagte er.