Die Universität von Washington hat eine gegen Robin DiAngelo erhobene Plagiatsbeschwerde zurückgewiesen, die ihr vorwarf, Teile ihrer Dissertation von 2004 plagiiert zu haben. In einem Schreiben, das DiAngelo letzte Woche erhielt, erklärte ein Vertreter der Universität, dass die vorgelegten Beweise nicht den institutionellen Kriterien für Plagiate entsprächen. Diese definieren Plagiate als "die Aneignung der Ideen, Prozesse, Ergebnisse oder Worte einer anderen Person ohne angemessene Anerkennung".
Infolgedessen sah die Universität keinen Anlass, eine Untersuchung von DiAngelos Dissertation einzuleiten. DiAngelo erklärte in einer Stellungnahme, die Vorwürfe seien ein politisch motivierter Versuch, ihre antirassistische Arbeit sowie ihre Unterstützung für Programme zur Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusion zu untergraben. Sie machte darauf aufmerksam, dass solche Strategien häufig gegen progressive Forscher, insbesondere schwarze Wissenschaftler, angewandt würden.
Die Beschwerde, die im August eingereicht wurde, warf DiAngelo 20 Fälle von Forschungspflichtverletzung vor, wobei sie die Arbeit anderer Gelehrter fast wörtlich in ihrer Dissertation "Whiteness in Racial Dialogue: A Discourse Analysis" übernommen habe. Obwohl DiAngelo die betreffenden Gelehrten zitiert und in ihrer Bibliographie aufgeführt hatte, wurden einige längere Passagen ohne Anführungszeichen bemängelt. Die Universität stellte jedoch fest, dass diese sprachlichen Ähnlichkeiten keinen Plagiatsverstoß darstellten, da die Forschungsethik die begrenzte Wiederverwendung von Sprache zur Beschreibung früherer Forschungsergebnisse oder Hintergrundinformationen erlaube.
Jonathan Bailey, ein Plagiatsexperte, der die Beschwerde überprüft hatte, äußerte, dass die meisten der angeführten Passagen nicht genügend Ähnlichkeit aufwiesen, um Plagiatsvorwürfe zu untermauern. "Es sah für mich mehr nach schlampigem Schreiben aus als nach einem bewussten Versuch zu plagiieren," sagte er.
Die Beschwerde gegen DiAngelo reiht sich in eine Serie von Fällen ein, in denen Plagiatsvorwürfe gegen Akademiker erhoben wurden, die Diversitäts-, Gleichberechtigungs- und Inklusionsinitiativen unterstützen oder entwickeln. Bailey bemerkte, dass ähnliche Beschwerden anonym gegen Diversitätsbeauftragte an bedeutenden Universitäten wie Harvard, Columbia, der University of Wisconsin-Madison und der University of California, Los Angeles eingereicht wurden. Diese Beschwerden werden in der Regel vertraulich behandelt und geprüft.
DiAngelo wurde 2018 mit der Veröffentlichung ihres Bestsellers „White Fragility“ bekannt, der argumentiert, dass Weiße ihre Rolle im Systemischen Rassismus hinterfragen müssen. Das Buch basiert auf Ideen, die sie in ihrer Dissertation entwickelt hatte, und wurde nach Protesten gegen Rassismus und Polizeigewalt im Jahr 2020 erneut populär, unter anderem durch Auftritte vor dem US-Kongress und in großen Unternehmen wie Amazon, Facebook und American Express. Insgesamt wurde "White Fragility" über fünf Millionen Mal verkauft.
DiAngelo, deren wachsender Einfluss sie auch zur Zielscheibe von Kritik machte, erklärte, dass in der polarisierten politischen Lage mit weiteren Angriffen zu rechnen sei.