United Utilities hat beschlossen, die Dividendenausschüttungen an seine Investoren zu erhöhen, obwohl das Unternehmen massiv in der Kritik steht, enorme Mengen an Abwasser in Englands größten See zu leiten. Der Vorstandsvorsitzende des Wasserversorgers erklärte, man mache Fortschritte bei der Reduzierung von Verschmutzungen, nachdem Berichte bekannt wurden, dass zwischen 2021 und 2023 über 140 Millionen Liter rohe Abwässer illegal in den Windermere in Cumbria eingeleitet wurden.
Louise Beardmore, die CEO von United Utilities, betonte, dass das Unternehmen ein beschleunigtes Programm zur Reduzierung von Abwasseraustritten gestartet habe und versprach, in den kommenden Jahren noch intensiver und schneller daran zu arbeiten.
Gleichzeitig erhöhte das Unternehmen die Zwischendividende an seine Aktionäre um 4,2 % auf 17,28 Pence und meldete für das Halbjahr bis September einen Umsatzanstieg um 10,9 % auf 1,08 Milliarden Pfund. Der Gewinn sank jedoch im Vergleich zum Vorjahr um 12 % auf 140,6 Millionen Pfund, während die Nettoverschuldung um 6 % auf 9,05 Milliarden Pfund stieg.
United Utilities, das sieben Millionen Kunden im Nordwesten Englands bedient, hat bei der Regulierungsbehörde Ofwat beantragt, den durchschnittlichen jährlichen Wasserpreis bis 2030 um 32 % zu erhöhen. Das Unternehmen erklärt, die Preiserhöhungen seien notwendig, um Verbesserungsvorhaben zu finanzieren. Ofwat erlaubte jedoch in einem Entwurf nur eine Erhöhung um 21 %, die endgültige Entscheidung wird im Dezember erwartet.
Die privatisierte Wasserversorgungsbranche sieht sich in den letzten Jahren mit wachsender öffentlicher Empörung über die Verschmutzungen, steigende Rechnungen, hohe Dividenden und Vorstandsgehälter konfrontiert. Trotz der Verschmutzung des Windermere, einem der bekanntesten Naturschönheiten Großbritanniens, erhielt United Utilities im Oktober von Ofwat eine "durchschnittliche" jährliche Leistungsbewertung.
Das Unternehmen hatte zuvor erklärt, dass die Abwasseraustritte in den See auf ein "technisches Problem" zurückzuführen seien.
Parallel dazu hat die Rating-Agentur Moody's die Kreditwürdigkeit von Southern Water auf Ramschniveau herabgestuft, was das Unternehmen unter die Investmentklassifikation fallen lässt. Southern Water wurde für eine "Geschichte von erheblicher operativer und finanzieller Unterperformance" kritisiert, die Moody's zufolge in den nächsten fünf Jahren anhalten könnte.
Ebenfalls senkte Moody's im Juli die Bewertung von Thames Water auf Ramschniveau. Thames war seither gezwungen, Kredite in Höhe von drei Milliarden Pfund aufzunehmen, um den Betrieb bis 2026 aufrechtzuerhalten. Southern, das in den nächsten fünf Jahren eine Erhöhung der Wasserrechnungen um 84 % beantragt hat, erklärte, dass die Herabstufung "keine Auswirkungen auf die von uns erbrachten Dienstleistungen für unsere Kunden" habe.