Der Modegigant Uniqlo steht in China im Zentrum eines wachsenden Konsumenten-Boykotts. Anlass ist die Äußerung des CEO von Fast Retailing, Tadashi Yanai, dass das Unternehmen auf Baumwolle aus der chinesischen Region Xinjiang verzichtet – eine Region, die in der Vergangenheit wegen mutmaßlicher Zwangsarbeit in die Kritik geraten ist. Dieses Statement fiel in einem Interview mit der BBC in Tokio und sorgte seit Veröffentlichung umfassend für Aufregung in den sozialen Netzwerken Chinas.
Auf der Plattform Weibo verbreiteten sich am Freitag zwei Hashtags zu Yanais bemerkenswertem Kommentar viral. Zahlreiche Nutzer äußerten Entrüstung über das Unternehmen und schworen, keine Uniqlo-Produkte mehr zu kaufen. „Mit dieser Art von Haltung von Uniqlo, und ihrem Gründer, der so arrogant ist, glauben sie wahrscheinlich, dass Festlandskonsumenten das in ein paar Tagen vergessen und einfach weiter kaufen. Können wir diesmal standhaft bleiben?“, schrieb ein verärgerter Nutzer.
Fast Retailing hat sich bisher nicht zu Nachfragen geäußert. Der chinesische Markt ist jedoch von großer Bedeutung für das Unternehmen: Mit über 900 Geschäften ist China der größte Auslandsmarkt und macht, einschließlich Taiwan und Hongkong, mehr als 20% vom Umsatz aus. Die Beschaffung aus Xinjiang stellt für ausländische Firmen mit bedeutender Präsenz in China eine geopolitische Herausforderung dar.
Bereits 2021 war die Konkurrenz von Uniqlo, das schwedische Unternehmen H&M, in eine ähnliche Misere geraten. Nachdem H&M Bedenken über Zwangsarbeit in Xinjiang auf seiner Webseite äußerte und ankündigte, keine Baumwolle mehr aus der Region zu beziehen, wurde das Unternehmen zum Ziel eines umfassenden Boykotts. H&M-Filialen wurden von großen E-Commerce-Plattformen entfernt und aus Kartenanwendungen verbannt. Auch andere westliche Marken, darunter Nike, Puma und Burberry, gerieten in den Strudel der Kontroverse.