Die Blackhawks-Fans fiebern der neuen Saison entgegen, doch im Hintergrund spielen sich auch persönliche Dramen ab. Die zukünftigen Blackhawks-Spieler, oder zumindest diejenigen, die darauf hoffen, luden nach dem Freitagstraining ihre Ausrüstung in der Fifth Third Arena ein. Doch vor dem großen Trip nach Detroit erinnerten handgeschriebene und ausgedruckte Notizen die Spieler daran, sicherzustellen, dass sie zum richtigen Flughafen, nach O'Hare, gehen.
Für einige Spieler ist es die erste Auswärtsreise, und man will nicht in Midway stranden. Cole Guttman jedoch gehört zu den erfahreneren Spielern unter den 20, die für das Spiel in Detroit vorgesehen sind. Mit 25 Jahren und 41 NHL-Spielen sowie 14 Punkten auf dem Konto, hat er die letzten drei Jahre hart an seiner Karriere gearbeitet. Doch seine Zukunft bleibt dennoch ungewiss.
„Ich habe in jeder Camp-Saison viel gelernt“, sagt Guttman. „Besonders, nicht zu viel zu überdenken und sich nicht um Zahlen und Bedeutungen zu sorgen.“ Trotz seiner Erfahrung könnte sein Platz im Team wackeln, vor allem nach den Sommertransfers und der Rückkehr der Veteranen Taylor Hall und Andreas Athanasiou.
Guttmans Situation wird noch schwieriger durch die starke Konkurrenz junger Talente wie Lukas Reichel und Connor Bedard. Auch Frank Nazar und Landon Slaggert sowie Paul Ludwinski und Gavin Hayes drängen nach oben. Selbst wenn er eine wichtige Rolle in Rockford übernehmen könnte, bleibt es fraglich, ob er sich langfristig in der NHL etablieren kann.
Blackhawks-Coach Luke Richardson sieht in Guttman und in Spielern wie Joey Anderson, der seit 2018-19 in der NHL spielt, dennoch Potenzial. Doch gleichzeitig werden solche Spieler oft für jüngere Talente beiseitegeschoben. „Die Spieler wissen, wo sie stehen“, erklärt Richardson. „Manchmal nehmen wir ihnen Zeit, um neuen Talenten Raum zu geben, aber wir wissen, dass sie stets Profis sind, auf die wir uns verlassen können.“
Guttman selbst zeigt eine reife Einstellung zu seiner Lage. Er verbringt weniger Zeit damit, über die Kaderaufstellung nachzudenken, und konzentriert sich auf seine Leistung. Den Sommer verbrachte er nachdenklich in Kalifornien, mit Zeit am Strand, auf dem Tennisplatz und beim Golfen.
„Es ist unmöglich, genau zu wissen, was das Management denkt“, gibt er zu. „Das ständige Vergleichen und Analysieren kann ungesund sein.“ Stattdessen strebt er danach, sein Spiel zu verbessern, indem er Vorbilder wie Brayden Point und Trevor Moore studiert und deren Spielweisen adaptiert.
Auch wenn er sich manchmal wie ein NHL-Spieler fühlt, zeigen seine inkonsistenten Leistungen, dass er noch Arbeit vor sich hat. „Ich habe den größten Erfolg, wenn ich nicht zu viel nachdenke und einfach spiele“, sagt Guttman.
Das ständige Schwanken im Kaderstatus und der Druck, seine begrenzte Spielzeit bestmöglich zu nutzen, belasten ihn. Doch Guttman bleibt fokussiert auf sein Hauptziel: den Durchbruch in der NHL. „Es ist menschlich, sich mit anderen zu vergleichen“, meint er. „Aber es lohnt sich nicht, sich darüber den Kopf zu zerbrechen. Man muss sich auf sich selbst konzentrieren.“