Die Atlanta Braves sicherten sich in dramatischer Manier ihren siebten Playoff-Einzug in Folge. Es war der letzte Spieltag, und ein entscheidendes Doubleheader-Event, das die Saison unvergesslich machte. Als alle anderen MLB-Teams ihre reguläre Saison bereits abgeschlossen hatten, stand plötzlich der rookie Grant Holmes auf dem Platz. Der 28-Jährige, der den Großteil seiner Karriere in den Minor Leagues verbrachte, wurde nur 30 Minuten vor Spielbeginn informiert, dass er den verletzten Chris Sale ersetzen muss.
Holmes, der ursprünglich aus South Carolina stammt, fand nicht viel Zeit, über die Situation nachzudenken. "Ich bin einfach rausgegangen und habe mein Bestes gegeben", sagte Holmes, immer noch euphorisch vom Champagner und Schweiß durchnässt, in der kabineninternen Feier.
Die Braves hatten allen Grund zu feiern. Catcher Sean Murphy lobte Holmes' heroischen Einsatz: "Er bekommt heute von mir eine Million Umarmungen. Das war eine unglaubliche Leistung." Und das war es in der Tat, denn Holmes hatte am Tag zuvor bereits gegen die Kansas City Royals ohne Ruhetag gepitcht. Dennoch startete er das Spiel mit zwölf aufeinanderfolgenden Strikeouts gegen die Mets.
Auch Ozzie Albies, der im ersten Spiel des Doubleheaders wichtige Punkte beisteuerte, zeigte sich beeindruckt. "Ich wusste erst kurz vor Spielbeginn, dass er pitcht. Seine mentale Stärke ist beeindruckend", sagte Albies.
Obwohl die Braves während der Saison immer wieder von Verletzungen geplagt waren und einige ihrer Top-Spieler, wie Matt Olson, lange Zeit schwächelten, konnte das Team interne Konflikte vermeiden und zusammenhalten. Olson, mittlerweile einer der besten RBI-Spieler seit dem All-Star Break, sagte: "Dieses Jahr war nicht einfach, aber wir haben nie aufgegeben."
Die Workshops endeten mit einer emotionalen Feier im Stadion. Der Vorsitzende Terry McGuirk resümierte: "Dieses Team hat gezeigt, was in ihm steckt, und für die Organisation war dieser Sieg einer der formativsten." Manager Brian Snitker, der stets die Arbeit seiner Spieler betont, fügte hinzu: "Ja, es fühlt sich wirklich gut an, und ich bin sehr stolz auf die gesamte Mannschaft."
Nun liegt der Fokus auf der bevorstehenden Wild Card Series gegen San Diego. Trotz des Fitnesszustands von Chris Sale sind die Braves zuversichtlich. "Wir sind in den Playoffs, da kann alles passieren", so Murphy.
Die Braves haben es noch einmal geschafft – dank einer emotionalen Achterbahnfahrt und Spieler wie Grant Holmes, die über sich hinauswuchsen. Die Reise geht weiter, und Atlanta ist bereit.