Ein ungewöhnlicher Bundesprozess, der die inneren Abläufe einer russischen Einflussoperation in den Vereinigten Staaten beleuchtete, endete am Donnerstag mit der Verurteilung von vier Mitgliedern von Black-Power-Gruppen. Die Geschworenen befanden sie der Verschwörung schuldig, als Agenten der russischen Regierung zu agieren. Vom schwerwiegenderen Vorwurf, sich nicht als russische Agenten registriert zu haben, wurden sie freigesprochen.
Während des einwöchigen Prozesses in Tampa argumentierten die Staatsanwälte, dass die Angeklagten eine siebenjährige Verschwörung eingegangen seien, um die amerikanische Politik zu spalten. Die Angeklagten erwiderten, dass die Regierung versuche, ihre Unterstützung für russische Ideologien zu kriminalisieren, die ihrer Meinung nach durch die Meinungsfreiheit geschützt seien.
Nach dem Urteil verkündeten drei der Angeklagten und ihre Anwälte, dass sie den Freispruch in der schwerwiegenderen Anklage als Sieg betrachten. Sie versprachen zudem, gegen die Verurteilung wegen der geringeren Anklagen Berufung einzulegen.
„Das Wichtigste ist, dass sie uns nicht verurteilen konnten, für jemanden anderen außer für Schwarze zu arbeiten“, sagte Omali Yeshitela, der Vorsitzende der Uhuru-Bewegung, vor den Türen des Gerichtsgebäudes, wie die Tampa Bay Times berichtete. „Ich bin bereit, angeklagt und für schuldig befunden zu werden, für Schwarze zu arbeiten.“
Die Uhuru-Bewegung ist der aktivistische Arm der Afrikanischen Sozialistischen Partei, einer Organisation, die Black Power fördert. Die Gruppen sind sowohl in St. Petersburg, Florida, als auch in St. Louis ansässig und haben seit Jahrzehnten gegen Themen wie Rassismus, Kolonialismus und Polizeigewalt protestiert.
Während des Prozesses legten die Staatsanwälte dar, wie Herr Yeshitela Moskau besuchte und eine langfristige Beziehung zu einem russischen Mann aufbaute, der für den FSB, eine russische Geheimdienstbehörde, arbeitete. Zwischen 2015 und 2022, so die Staatsanwälte, hätten die Russen die Amerikaner angewiesen und in einigen Fällen sogar bezahlt, um russische Propaganda zu verbreiten.
Zu den weiteren Angeklagten gehören Penny Joanne Hess, eine Führerin der Uhuru-Bewegung; Jesse Nevel, ein Mitglied der Uhuru-Bewegung; und Augustus C. Romain Jr., ein ehemaliges Mitglied der Afrikanischen Sozialistischen Partei und Gründer von Black Hammer, einer radikalen schwarzen Separatistenorganisation in Atlanta. Herr Romain vertrat sich im Prozess größtenteils selbst.
Der ursprünglich auf etwa vier Wochen angesetzte Prozess endete schneller als erwartet. Die Verurteilung wegen Verschwörung zieht eine Höchststrafe von fünf Jahren Gefängnis nach sich. Es wurde noch kein Termin für die Urteilsverkündung festgesetzt.