Das britische Parlament steht vor einer emotional aufgeladenen Entscheidung über die Legalisierung der Sterbehilfe, die sowohl das Parlament als auch die Nation spaltet. Die bevorstehende Abstimmung betrifft Vorschläge, die geistig gesunden, unheilbar kranken Erwachsenen in England und Wales mit einer verbleibenden Lebenszeit von maximal sechs Monaten das Recht einräumen würden, ihr Leben mithilfe ärztlicher Unterstützung zu beenden. Diese Gesetzesinitiative, die die erste ihrer Art seit einem Jahrzehnt darstellt, hat eine intensive Debatte in Großbritannien ausgelöst. Ehemalige Premierminister, Religionsführer, Mediziner, Richter und Minister der Regierung von Premierminister Keir Starmer haben zu diesem Thema Stellung genommen. Sollte das Parlament das Gesetz unterstützen und es den gesamten Gesetzgebungsprozess durchlaufen, würde Großbritannien anderen Ländern wie Australien, Kanada und einigen US-Bundesstaaten folgen und eines der größten sozialen Reformen seiner Generation durchführen. Umfragen zeigen, dass eine Mehrheit der Briten die Sterbehilfe befürwortet. Straßenumfragen in London deuten zudem darauf hin, dass viele Menschen den Wunsch hegen, Sterbenden in ihren letzten Lebensmonaten mehr Kontrolle zu gewähren. „Ich bin für die Sterbehilfe, solange sichergestellt ist, dass es wirklich der Wunsch der Person ist, ohne jegliche Nötigung“, erklärte die pensionierte Sekretärin Anne Ransome, 71. Allerdings ist die Unterstützung im Parlament unsicherer. Einige Abgeordnete fordern mehr Details, andere mehr Zeit für die Prüfung der rechtlichen und finanziellen Konsequenzen. Gegner des Gesetzes befürchten, dass Menschen zur Beendigung ihres Lebens gedrängt werden könnten.
Zwei Ärzte und ein Richter
Die Vorschläge sehen vor, dass zwei Ärzte und ein Richter des High Court bestätigen müssen, dass die Person ihre Entscheidung freiwillig getroffen hat. Druck oder Zwang zur Lebensbeendigung könnten mit bis zu 14 Jahren Gefängnis bestraft werden. Abgeordnete dürfen nach ihrem Gewissen statt parteipolitischer Vorgaben abstimmen, was zu Spaltungen innerhalb der regierenden Labour Party geführt hat. Premierminister Starmer, der in der Vergangenheit die Sterbehilfe unterstützte, wird persönlich abstimmen, hat jedoch seine Position noch nicht bekannt gegeben. Die Labour-Abgeordnete Kim Leadbeater, die das Gesetz vorgeschlagen hat, äußerte, dass die Gesetzgebung der öffentlichen Meinung angeglichen werden müsse. "Sterbende Menschen erleben grausame Tode, und wir haben die Verantwortung und die Pflicht, ihnen die Wahl zu geben", sagte sie im BBC Radio. Sollten sich die Abgeordneten für das Gesetz entscheiden, wird es die nächste Stufe des parlamentarischen Prozesses erreichen und weiteren Abstimmungen im Jahr 2025 unterzogen. Der Ausgang ist jedoch ungewiss. Gegner könnten versuchen, die Debatte ohne Abstimmung enden zu lassen. Einige Kritiker bemängeln die Eile des Prozesses, und sowohl die Justiz als auch der Gesundheitsdienst fragen, wie dieser rechtlich und praktisch umgesetzt würde. Für manche ist die Verbesserung der Palliativversorgung von entscheidender Bedeutung. „Das alles ist sehr überstürzt“, sagte Gordon Macdonald, Geschäftsführer der Kampagnenorganisation Care Not Killing. „Es gibt viele Zusicherungen über Sicherheitsvorkehrungen ... aber in jeder Region der Welt, in der es geschehen ist, wurden diese Sicherheitsvorkehrungen im Laufe der Zeit abgeschafft oder ausgehöhlt.“ Für den Fall einer Verabschiedung würde das Gesetz in eine lange Tradition sozialer Reformen eintreten, die durch sogenannte Private Members' Bills hervorgegangen sind, wie die Abschaffung der Todesstrafe, die Legalisierung von Abtreibung und die Entkriminalisierung von Homosexualität in den 1960er Jahren. Schottland erwägt eine eigene Änderung des Gesetzes, die die Sterbehilfe betreffen könnte.