Rodrigo Bentancur rückte während einer Pressekonferenz von Ange Postecoglou vor dem Nord-London-Derby aus zwei sehr unterschiedlichen Gründen ins Rampenlicht. Es besteht die Möglichkeit, dass Bentancur am Sonntag im Mittelfeld von Tottenham Hotspur gegen Arsenal startet, da Yves Bissouma nach einer Leistenzerrung im Spiel Malis gegen Eswatini ausfällt. Bentancurs Aufgabe wird es sein, Kai Havertz zu neutralisieren, was eines der entscheidenden Duelle des Spiels sein könnte.
Doch Bentancurs bevorstehender Einsatz könnte vorerst einer seiner letzten sein. Am Donnerstag wurde bekannt, dass er wegen einer mutmaßlich schwerwiegenden Verletzung der Regeln des englischen Fußballverbands angeklagt wurde. Hintergrund sind abfällige Bemerkungen über seinen Teamkollegen Son Heung-min in einer uruguayischen Fernsehsendung vor drei Monaten. Sollte er schuldig gesprochen werden oder die Anschuldigungen nicht bestreiten, droht ihm eine Sperre von sechs bis zwölf Spielen. Bis zum 19. September hat er Zeit, Stellung zu beziehen.
Bentancur entschuldigte sich bereits auf sozialen Medien bei Son und bezeichnete seine Äußerungen als „geschmacklosen Witz“. Tottenham gab eine Erklärung ab, in der Son erklärte, er wolle die Angelegenheit abschließen.
Ange Postecoglou äußerte sich im Juli erstmals zu dem Vorfall und betonte, dass Son, der direkt betroffen sei, die weitere Vorgehensweise bestimmen werde. Aufgrund des Timings der Kommentare fiel der Vorfall nach dem Ende der heimischen Saison und vor Bentancurs Teilnahme an der Copa America zunächst unter den Tisch. Während der Saisonvorbereitung verpasste Bentancur Tottenhams Reise nach Japan und Südkorea, startete jedoch im ersten Premier-League-Spiel gegen Leicester City. Die Tatsache, dass Bissouma nach einem Vorfall im Zusammenhang mit Lachgas für ein Spiel suspendiert wurde, während Bentancur vorerst ungeschoren davonkam, führte zu Unbehagen bei Fans und Beobachtern.
Nach der Anklage am Freitag sagte Postecoglou, Bentancur habe einen „großen Fehler“ begangen und müsse die Konsequenzen tragen. Er betonte jedoch auch, dass Fehler Gelegenheiten zur Reue und zum Lernen darstellen sollten.
Asiatische Tottenham-Fans äußerten ihre Enttäuschung über Bentancurs Kommentare. Lee, ein langjähriger Anhänger aus der Nähe von Seoul, bezeichnete die Äußerungen als „Schande“, während Chris Ding, ein Student aus China, die Kommentare als „inakzeptabel“ einstufte. Die Antidiskriminierungsorganisation Kick It Out verzeichnete einen deutlichen Anstieg an Missbrauchsberichten in der Premier-League-Saison 2023-24, wobei über die Hälfte rassistischer Natur war. Ein Drittel dieser Vorfälle betraf Personen ostasiatischer Herkunft.
Im vergangenen November wurde ein Fan, der während eines Spiels gegen Crystal Palace eine rassistische Geste gegenüber Son machte, für drei Jahre für alle Fußballspiele gesperrt. Auch Bentancurs Äußerungen wurden vielfach bei Kick It Out gemeldet und an die zuständigen Behörden weitergeleitet.
Bentancurs Fall ist nicht der einzige Vorfall dieser Art in jüngerer Zeit. Hwang Hee-chan war Ziel eines mutmaßlich rassistischen Kommentars während eines Freundschaftsspiels der Wolverhampton Wanderers gegen Como. Eine offizielle Beschwerde an die UEFA wurde eingereicht, aber Como wies die Vorwürfe zurück. Laut Mirwan Suwarso, Vertreter der Eigentümergruppe von Como, bezog sich der Kommentar auf Hwangs Namen.
Sungmo Lee, ein südkoreanischer Journalist, bemängelte, dass „Rassismus gegenüber asiatischen Spielern oft leicht behandelt oder ignoriert“ werde. Die Fußballbehörden müssten klarstellen, dass Rassismus in jeder Form ernsthaft bekämpft werde.