Die britischen und walisischen Regierungen haben eine weitreichende Untersuchung des Wassersektors angestoßen, die mit der Berufung einer unabhängigen Kommission unter Leitung von Sir Jon Cunliffe, dem ehemaligen stellvertretenden Gouverneur der Bank of England, das größte Reformprojekt seit der Privatisierung markiert. In Betracht gezogen wird unter anderem die Abschaffung des Regulators Ofwat, als Teil weitreichender Maßnahmen zur Reformierung des Sektors, angesichts öffentlicher Empörung über steigende Rechnungen, Boni und Abwässerverschmutzung.
Die Untersuchung soll sich auf den Wassersektor und seine Regulierung konzentrieren, wobei ihr keinerlei inhaltliche Grenzen bei den empfohlenen Maßnahmen gesetzt sind. Ganze Strukturen, wie die Zusammenarbeit von Ofwat mit anderen Aufsichtsbehörden wie der Umweltagentur, könnten einer Überprüfung unterzogen werden. Ziel der Überprüfung ist es, systemische Probleme zu adressieren und die Infrastruktur für zukünftige Herausforderungen zu sichern, um wirtschaftliches Wachstum zu fördern und die Säuberung britischer Flüsse, Seen und Meere zu gewährleisten.
Die Empfehlungen der Kommission, die im nächsten Jahr an die Regierung übermittelt werden, sollen als Basis für weitere Gesetzesinitiativen dienen, um langfristige Investitionen anzustoßen und die verschmutzten Wasserstraßen und Küsten des Landes zu reinigen. Die Dringlichkeit der Maßnahmen entsteht aus den Jahren der Unterinvestition, der wachsenden Bevölkerungszahl und den extremen Wetterverhältnissen durch den Klimawandel, die das alternde Wassersystem Englands erheblich unter Druck gesetzt haben.
Der Unmut in der Öffentlichkeit wächst angesichts des vernachlässigten Zustands der nationalen Gewässer, der steigenden Rechnungen, hohen Dividenden und Boni der Geschäftsführer privatisierter Wasserunternehmen. Neue Zahlen von Ofwat zeigen, dass Wasserkonzerne eine Erhöhung der Verbrauchskosten über das hinaus beantragen, was ursprünglich vorgesehen war. So könnte die durchschnittliche Rechnung in England und Wales bis 2030 um 40 % auf 615 Pfund pro Jahr steigen.
Thames Water, der größte Anbieter im Vereinigten Königreich, strebt sogar eine Erhöhung um 53 % an, während das Unternehmen in Notverhandlungen über Schulden in Höhe von 15 Milliarden Pfund befindet. Die Berichtergebnisse der Kommission werden jedoch keinen Einfluss auf die derzeitige Preisrunde haben, die alle fünf Jahre stattfindet.
Steve Reed, Minister für Umwelt, kommentierte die Lage mit den Worten: „Unsere Wasserstraßen sind verschmutzt und unser Wassersystem muss dringend instand gesetzt werden.“