Manuel Ugarte hat an seinem vollen Debütabend für Manchester United beeindruckende Akzente gesetzt. In einem heißen Carabao-Cup-Duell gegen Barnsley gelang ihm beeindruckend die Ballsicherung in drängelnden Situationen. In einem prägenden Moment des Spiels sprang der junge Uruguayer in ein 50-50-Duell mit Stephen Humphrys, maßgeschneidert gefolgt von einer cleveren Drehung um den gegnerischen Kapitän Luca Connell herum, was in einem präzisen Pass zu Christian Eriksen mündete.
Dies war einer der vielen Momente, in denen die Fans im Old Trafford applaudierten und jubelten. Wenige Minuten später verließ Ugarte unter tosenden Beifall das Spielfeld, nachdem sein zweiter Auftritt im United-Trikot ein Ende fand. Trotz der begrenzten Spielzeit von insgesamt 79 Minuten gegen unterklassige Gegner wie Southampton und Barnsley zeigte er, dass er bereit ist für größere Herausforderungen, etwa gegen Crystal Palace.
Ugarte demonstrierte bei mehreren Gelegenheiten sein Ballgefühl und seine Beweglichkeit unter Druck. Beispielsweise entwischte er in der eigenen Spielhälfte dem körperlich überlegenen Vimal Yoganathan und trug den Ball über 40 Yards nach vorne, bevor er von Connell gefoult wurde – ein weiterer Moment, der von den Zuschauern gefeiert wurde.
Im zweiten Durchgang setzte sich Ugarte wiederholt gegen Barnsleys Adam Phillips durch, hielt den Ball gegen den Druck und gewann Freistöße, die er geschickt nutzte, um das Spieltempo zu bestimmen. Solche Aktionen zeigen seine Stabilität und Verlässlichkeit in der Ballbesitzverteidigung und im Spielaufbau.
Trainer Erik ten Hag kann bereits in diesen frühen Saisonspielen eine Veränderung in der Spielweise der Mannschaft erkennen. United agiert geduldiger und durchdachter im defensiven Drittel, vermeidet riskante Pässe und nutzt Ugarte als sicheren Anker im Mittelfeld.
Ein Beispiel dafür war das vierte Tor gegen Barnsley, das mit Ugarte als Initiator begann. Er eroberte den Ball von Josh Earl und leitete durch einen simplen Pass auf Marcus Rashford eine Spielsequenz ein, die letztlich zu Alejanro Garnachos Tor führte.
Ugarte zeigte auch seine Qualitäten im Premier-League-Match gegen Southampton, in dem er Ross Stewart mehrmals den Ball abnahm und so half, den Angriff zu beleben. Trotz einiger Fouls und gelegentlicher Fehlkalkulationen erscheint Ugarte als vielversprechende Verstärkung in der Mittelfeldzentrale von United.
Mit seiner Kombination aus Zweikampfstärke, Ballkontrolle und kluger Raumaufteilung bringt Ugarte die seit langer Zeit vermissten Qualitäten ins Spiel von Manchester United. Seine Verfügbarkeit und Flexibilität bei Eckbällen, auch als letzter Mann in der Verteidigung, fügen eine zusätzliche strategische Tiefe hinzu.
Die kommenden Wochen und Monate werden zeigen, ob Ugarte die in ihn gesetzten hohen Erwartungen erfüllen kann, doch die bisher gezeigten Leistungen sind zweifellos vielversprechend.