Der chinesische Schachweltmeister Ding Liren hat am Montag in Singapur die Erwartungen übertroffen, indem er den indischen Herausforderer Dommaraju Gukesh in der ersten Runde ihres 14-Spiele umfassenden Matches klar besiegte. Damit erzielte Ding seinen ersten Sieg in einer klassischen Partie seit Januar, obwohl er zwischenzeitlich auf Platz 23 der Weltrangliste zurückgefallen war.
Der erst 18-jährige Gukesh, der jüngste Herausforderer aller Zeiten, begann die Partie mit den vorteilhaften weißen Figuren und agierte schnell mit einer gut vorbereiteten Eröffnung gegen Dings Französische Verteidigung. Doch Ding konterte geschickt, ließ seinen König zentral stehen und setzte mit seinen schwarzen Figuren auf dem Damenflügel zum Gegenschlag an. Dies führte dazu, dass Gukesh bereits im 21. Zug Fehler unterliefen, die ihn in Zeitnot und mit zwei Bauern weniger an den Rand der Niederlage brachten. Im 43. Zug ergab er sich schließlich.
Ding kommentierte im Anschluss daran, dass er die Französische Verteidigung bewusst gewählt habe, in der Hoffnung, Gukesh würde unter dem Druck der Eröffnungspartie Fehler machen. Dieses Szenario erinnert an die Partie von 1963, als Tigran Petrosjan dem erfahrenen Michail Botwinnik in der ersten Partie ihres Matches unterlegen war.
Obwohl Gukesh vor dem Beginn der Begegnung als klarer Favorit gehandelt wurde – nicht zuletzt aufgrund von Dings schwacher Form seit dem Gewinn des Titels im vergangenen Jahr und seinen anschließenden Rückzug aus dem Schachgeschehen –, zeigte die Partie, dass der junge Herausforderer sich auf den Rest des Matches noch steigern muss. Ding hingegen wirkte bei der Pressekonferenz vor dem Match deutlich motivierter und besser vorbereitet, was maßgeblich zu seinem überraschenden Sieg beitrug.
Es stehen noch 13 Partien aus, und es bleibt abzuwarten, wie sich das Match in den kommenden Tagen entwickeln wird. Gukesh, unterstützt von seiner Heimat, wird sicherlich versuchen, seine Fähigkeiten weiter zu zeigen. Der frühere Weltmeister Garry Kasparov, der mehr als 15 Jahre an der Spitze stand, sieht das Duell in Singapur jedoch nicht als echtes Weltmeisterschaftsmatch an und betont, dass die Linie der Weltmeister mit Magnus Carlsen endete.