Die bei den Las Vegas Raiders heiß umkämpften Positionen der Backup-Receiver sind nun vergeben: Tyreik McAllister und Ramel Keyton haben sich in einem packenden Finale am Freitagabend gegen die etablierten Veteranen Jalen Guyton und Kristian Wilkerson durchgesetzt und ihren Platz im Kader gesichert. Diese Entscheidungen gehören zu den bedeutendsten Roster-Maßnahmen, die General Manager Tom Telesco am Dienstag getroffen hat, um das Team auf 53 Spieler zu reduzieren.
McAllister, ehemaliger Running Back, beeindruckte mit zwei Touchdowns, darunter ein bemerkenswerter 81-Yard-Punt-Return, im letzten Preseason-Spiel gegen die San Francisco 49ers. Keyton, ein ungedrafteter Rookie aus Tennessee, machte durch spektakuläre Catches in der Schlussphase auf sich aufmerksam.
Guyton galt für viele als gesetzt, da er ein Favorit von Telesco aus ihrer gemeinsamen Zeit bei den Los Angeles Chargers war. Wilkerson konnte hingegen ein starkes Training Camp in Costa Mesa, Kalifornien, vorweisen. Doch letztlich siegte die Jugend. Telesco lobte McAllister und Keyton für ihre stetige Verbesserung und deren Potenzial. Er hob auch die Leistung von Assistant GM Champ Kelly hervor, der McAllister aus der CFL holte, bevor Telesco im Amt war.
Eine weitere Überraschung des Kader-Cuts war der undraftete Rookie Amari Gainer, der sich einen Platz als einer von sieben Linebackern sicherte. Telesco betonte jedoch, dass der 53-Mann-Kader nur einen Ausgangspunkt darstellt und das Front Office in den nächsten 24 Stunden auf dem Waiver Wire aktiv sein wird.
Der geplante Veto der NFLPA gegen die neue Not-Quarterback-Regel hinderte die Raiders nicht daran, mit nur zwei Quarterbacks in die Saison zu gehen und Receiver Jakobi Meyers als Notfalloption vorzusehen. Meyers, ehemaliger Quarterback in der High School und im ersten Jahr an der NC State, könnte im Notfall einspringen.
Die Raiders setzten weiterhin auf bewährte Spieler, bauten aber auch überraschend viel Tiefe im Team auf. Die Offensive Line zeigt sich diese Saison gut aufgestellt, trotz Ausfälle während des Trainingscamps. Applaus für Meredith, der unvergessen bleibt, und der Hoffnungsträger Putnam, der möglicherweise über das Practice Squad zurückkehren wird.
Defensiv setzt das Team auf eine starke Rotation, insbesondere in der Pass-Rush-Duos. Crosby und Koonce könnten zu den besten der Liga gehören, während Young und Silvera sich ihren Platz in der Defensive sichern konnten. Gainer zeigt trotz seiner schwierigen College-Karriere beeindruckende Fähigkeiten in der Pass-Abwehr und Tackling.
Die Cornerback-Position stellt weiterhin eine Herausforderung dar, wobei Telesco optimistisch ist und auf mögliche Verstärkungen über das Waiver Wire hofft. Epps und Moehrig sind die unangefochtenen Führer im Secondary.
Die Raiders starten die Saison mit einer Mischung aus erfahrenen und jungen Talenten, bereit für Herausforderungen und mit einem Team, das sich definitiv weiterentwickeln wird.