Die Marke Tupperware ist für viele untrennbar mit ikonischen Plastikbehältern und geselligen Verkaufspartys in bürgerlichen Vororten verbunden. Doch jüngst hat das Unternehmen Insolvenzschutz beantragt, was Fragen über seine Zukunft aufwirft.
Seit Earl Tupper 1946 die genialen Behälter mit wiederverschließbaren Deckeln einführte, wurden sie ein fester Bestandteil amerikanischer Küchen. Unter der Führung von Brownie Wise, die die Tupperware-Partys erfand, erreichten die Verkäufe neue Höhen. Diese Partys machten Tupperware zu einem Giganten im Direktvertrieb, mit Armeen von meist weiblichen Verkäufern, die Provisionen und Bonuszahlungen erhielten.
Heute zählt die globale Verkaufsmannschaft von Tupperware immer noch über 465.000 Mitglieder, trotz rückläufiger Zahlen. "Für fast eine halbe Million Menschen hängt ein erheblicher Teil ihres Einkommens, wenn nicht gar ihrer Existenz, von diesem Geschäft ab," erklärte Spencer Winters, Anwalt des Unternehmens, beim ersten Gerichtstermin.
Eine Mischung aus Umweltbedenken gegen Plastik, eine lückenhafte globale Vertriebsstruktur und die Anachronismen von Hauspartys im Online-Shopping-Zeitalter führten zum Niedergang des Unternehmens. Konkurrenten wie Rubbermaid und diverse Billiganbieter eroberten ebenfalls Marktanteile.
Trotzdem bleiben die Partys ein Eckpfeiler des Geschäfts. "Ein Tupperware-Vertreter leitet normalerweise die Veranstaltung, zeigt verschiedene Produkte, demonstriert deren Anwendungen und gibt Tipps zur Lebensmittelaufbewahrung und Essenszubereitung," so Jeri Fortune, eine Beraterin aus Ohio.
Earl Tupper verkaufte das Unternehmen 1958. Nach mehreren Eigentümerwechseln wurde Tupperware 1996 eigenständig an die Börse gebracht. Der Umsatz und der Nettogewinn erreichten 2013 mit $2,7 Mrd. bzw. $270 Mio. ihren Höhepunkt, während der Aktienkurs fast bei $100 lag.
Besonders erfolgreich während dieser Blütezeit war Jennifer Suchan, die mit jährlichen Verkäufen von $365.000 als Drag-Performer Spitzenverkäuferin wurde. Nach ihrer Transition im Jahr 2015 fiel das Geschäft jedoch ab. Trotzdem sagt Suchan: "Für mich ist Tupperware der Cadillac der Lebensmittelaufbewahrung."
Während der Pandemie, als viele zu Hause kochten, stiegen die Verkäufe kurzzeitig, mussten jedoch ebenfalls auf online umgestellt werden. Bis 2022 fielen die Umsätze wieder auf $1,3 Mrd. Tupperware hat nun $680 Mio. an Vermögenswerten gegenüber $1,2 Mrd. Schulden und die Aktie wird bei etwa 50 Cent gehandelt.
Der Bedarf an Plastikbehältern ist weiterhin vorhanden. Letztes Jahr beliefen sich die Einzelhandelsverkäufe in den USA auf $1,8 Mrd., etwa 18% mehr als vor der Pandemie. Dennoch haben sich die Kaufgewohnheiten geändert. Etwa 75% der Käufe geschehen im Einzelhandel und 20% online, was Tupperware laut Sanierungsleiter Brian Fox „zu spät zur Party“ kommen ließ.
Große Einzelhändler wie Target, Macy’s und Amazon führen nun Tupperware-Produkte, doch der Großteil der Verkäufe kommt aus Übersee. Das Problem, dass bei einer Suche nach „Tupperware“ auf Amazon oft andere Marken angezeigt werden, bleibt bestehen.
Recruiting bleibt kritisch für die Reichweite von Tupperware. Ein internes Handbuch betont rhetorische Taktiken, um neue Kandidaten zu gewinnen. "Je mehr Leute du rekrutierst und je mehr sie verkaufen, desto mehr verdienen sie UND du!"
Laut der Website des Unternehmens sind die Einkünfte für die meisten Verkäufer jedoch gering. Im Jahr 2023 wurden über die Hälfte der Verkäufer als „inaktiv“ gezählt, die größte aktive Gruppe verdiente im Durchschnitt $525 jährlich.
Dennoch bleiben viele Verkäufer optimistisch. Eine Verkäuferin aus Nebraska meinte: "Nur weil sie Insolvenz angemeldet haben, heißt das nicht, dass sie pleitegehen." Sie rechnet sogar mit steigenden Umsätzen.
Tupperware hat mehrfach versucht, sich selbst zu verkaufen, darunter auch ein geplantes Übernahmeverfahren im Juli, das jedoch scheiterte. Ein großer Teil der Schulden wechselte zu Hedgefonds wie Alden Global Capital, die gegen eine stille Übergabe an ein anderes Unternehmen waren.
Der Vorstand entschied, dass ein solcher Transfer öffentlicher Vermögenswerte wie der Tupperware-Marke nicht hinter verschlossenen Türen stattfinden könne. Nun sucht das Unternehmen nach einem schnellen Verkauf innerhalb von 30 Tagen.
Die Gläubiger haben derweil andere Pläne und möchten die Kontrolle übernehmen oder das Unternehmen liquidieren, während Analyst Neil Saunders bedauert, dass sich der Markt um Tupperware herum verändert hat.